A pesar de su tamaño, con más de 500 metros de altura, más alto que el Empire State Building o la Torre Eiffel, todavía no habíamos visto este monumental arrecife de coral, el primero que se descubre en 120 años.

El arrecife fue descubierto por científicos australianos a bordo del buque de investigación Falkor del Schmidt Ocean Institute, actualmente en una exploración del océano que rodea Australia.

Gran Barrera de Coral

La base del arrecife en forma de cuchilla tiene 1,5 kilómetros de ancho, y se eleva 500 metros hasta su profundidad más baja de solo 40 metros debajo de la superficie del mar.

El arrecife, desgajado de la Gran Barrera de Coral, fue descubierto estaba realizando un mapeo submarino del lecho marino del norte de la Gran Barrera de Coral. A continuación, fue explorado por el robot submarino SuBastian de Schmidt Ocean Institute.

La inmersión se transmitió en vivo, y las imágenes de alta resolución se vieron por primera vez y se transmitieron en el sitio web y el canal de YouTube de Schmidt Ocean Institute.

Una roca, banco de arena, o cualquier otro elemento que yace 6 brazas (aproximadamente 11 metros) o menos bajo la superficie del agua durante marea baja se considera un arrecife. De modo que, además de los típicos arrecifes de coral, podemos encontrar una amplia variedad de tipos de arrecifes bióticos.

Y también artificiales. El más grande del mundo, de hecho, fue concebido con un portaaviones (más abajo tenéis el vídeo).

El barco gigante que fue hundido con una explosión

En el año 2004, la marina de Estados Unidos tomó la decisión de que el portaaviones de 227 metros USS Oriskany, que se estaba oxidando en un astillero de la marina desde 1976, sería detonado para su uso como arrecife artificial.

El 17 de mayo de 2006, después de dos años de trabajos para eliminar materiales de aislamiento tóxicos, el portaaviones fue enviado al fondo del golfo de México gracias a 227 kilogramos de cargas explosivas situadas estratégicamente bajo el casco.

Desde entonces, el Oriskany ha atraído a abundante vida marina y se ha convertido en un lugar tremendamente popular entre los submarinistas. No en vano, ha empezado a conocerse como "el gran arrecife portaaviones". De hecho, el hundimiento costó $19 millones, pero podría dejarle ganancias por $92 millones al año en ingresos turísticos a Estados Unidos.

Los peces de arrecife ven colores que los humanos no podemos percibir, según concluye un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Queensland (Australia).

Concretamente, los estudios, que se han publicado en Royal Society Open Science, se realizaron con ejemplares del pez ballesta por parte de un equipo del Laboratorio de Neurobiología Sensorial del profesor Justin Marshall, en el Instituto del Cerebro de Queensland.

Según explica Marshall, lídero del estudio:

Los arrecifes de coral son los entornos más coloridos del mundo, y ahora ha quedado claro que los peces de arrecife ven colores que nosotros no podemos percibir (...) Algunos peces de arrecife, como el pez payaso (popularizado por Nemo) y otras especies, pueden ver las longitudes de onda ultravioleta de las que nos protegemos (...) El pez ballesta, por otro lado, ve mucha menos gama de color que nosotros pero sus discriminaciones de color son diferentes. Pensando en ello, esto no es una gran sorpresa. Sus colores objetivo están basados en el azul, ya que viven en un océano azul.

Éstas son solo algunas de las sorpresas que nos deparan los oceános, regiones del mundo apenas inexploradadas aún. En este sentido, los científicos marinos se quejan con razón del escaso apoyo a su trabajo, pues hay diez veces más estudios terrestres que marinos. Especialmente chocante es el caso de las bacterias marinas. Hasta el momento se han descrito unas 6.000 especies, aunque podría haber entre 100 y 1.000 millones.

Bajo las aguas de las 1.500 islas que componen Raja Ampat, un archipiélago de Indonesia localizado al noroeste de la península de Doberai, al noroeste de la isla de Nueva Guinea, se encuentra un conjunto de arrecifes de coral de una diversidad apabullante. Bajo el título de El arrecife de Valen podéis contemplar el vídeo que encabeza esta entrada, que cuenta su historia a través de los ojos de Ronald Mambrasar, biólogo marino local, y su hijo Valen.

Lo más espectacular del vídeo es que ha sido registrado en 360º, así que podéis sentiros en él si disponéis de unas gafas de VR, o sencillamente recorrer el vídeo para contemplar lo que os apetezca a través del comando que aparece arriba a la izquierda, mientras se reproduce el vídeo de YouTube.

Vía | Gizmodo

Un arrecife de 548 millones de años de antigüedad en el centro de Namibia se convierte en el ecosistema más antiguo conocido, según informa un nuevo estudio.

La investigación, liderada por Amelia Penny y Rachel Wood de la Universidad de Edimburgo, ha sido publicado en la revista Science y arroja nueva luz sobre cómo se formaron estos antiguos arrecifes acuáticos.

Hasta ahora, los arrecifes procedentes de animales de cuerpo duro eran datados en unos 530 millones de años de edad.

Estos arrecifes fueron construidos por diminutos animales conocidos con el nombre de Cloudina, se alimentan mediante filtración y vivieron en los fondos marinos poco profundos ecuatoriales durante el período Ediacárico, que terminó hace 541 millones años.

Los investigadores encontraron que Cloudina hartmannae era la especie predominante en el descubrimiento, sin embargo otras especies más pequeñas, C. riemkeae y Namacalathus, también fueron identificadas.

La evidencia fósil sugiere que todas las especies animales tenían cuerpos blandos hasta la aparición de Cloudina.

Cloudina es el primer género animal en metabolizar el carbonato de calcio a través de biomineralización para formar estructuras similares a tubos rígidos.

El desarrollo de animales con estructuras duras durante el paso del Precámbrico al Cámbrico provocó un aumento dramático en la biodiversidad de los ecosistemas marinos.

Se piensa que los animales pudieron haber desarrollado la capacidad de construir arrecifes para protegerse. Los arrecifes también proporcionaron a estos animales el acceso a las corrientes ricas en nutrientes en momentos en los que había una creciente competencia por el alimento y el espacio habitable.

Vía | Science

Según un nuevo estudio, los grandes arrecifes de coral han actuado como centros de supervivencia de peces durante los períodos de trastornos climáticos, lo que explica la extraordinaria biodiversidad presente en la región del Indo-Pacífico.

Los hallazgos aparecen en un estudio internacional publicado en la revista Science.

Los investigadores utilizaron las muestras de núcleos de sedimentos para mapear el cambio de la distribución de los arrecifes de coral en todo el mundo durante los últimos tres millones de años, examinando las temperaturas superficiales del mar y comparando cómo están correlacionadas con la biodiversidad de peces en la actualidad.

El propósito principal fue examinar el papel que los arrecifes de coral han jugado a través del tiempo en la preservación de la biodiversidad en el medio marino

Dice el co-autor Dr. Peter Colman, biólogo evolutivo en la Universidad de Yale.

Sus datos sugieren que la enorme red de arrecifes de coral que se extiende por la costa norte de Australia a través de Indonesia y Filipinas ha protegido y nutrido a multitud de especies de peces durante más de treinta ciclos interglaciales, lo que implica más de tres millones de años.

La estabilidad de estos arrecifes también ayudó a repoblar nuevos hábitats circundantes cuando el clima volvía a condiciones más favorables, asegura Cowman.

Esto evidencia el hecho de que las especies de áreas protegidas tienen un linaje mucho más antiguo que las especies de peces que se encuentran fuera, lo que refleja que las especies protegidas tenían más probabilidades de sobrevivir a cambios climáticos.

El hallazgo subraya la importancia de las grandes redes de arrecife de coral que ayuda en la supervivencia de la biodiversidad marina contra el desafío climático.

Vía | Science

La Gran Barrera de Coral, que todos descubrimos gracias al capitán James Cook en 1770 y que supone uno de los mayores arrecifes del mundo, ejemplo de biodiversidad y belleza natural, catalogado como patrimonio de la humanidad, podría resultar gravemente dañado.

Supuestamente la culpa de ello sería el intento de un carguero chino, el Shen Neng 1 de buscar un atajo fallido en su ruta (el barco estaba a 12 kilómetros fuera de la ruta oficial), embarrancando así el sábado pasado en la Gran Barrera de Coral australiana.

El Shen Neng podría llegar a ser algo así como la versión marítima de Gengis Khan si no se evita que las 975 toneladas de petróleo que transporta lleguen a los arrecifes, cuyos ecosistemas albergan una gran biodiversidad. El barco, además, también lleva 65.000 toneladas de carbón.

Por el momento, el barco ya ha sufrido un derrame de 2 toneladas de petróleo. Junto al carguero ha aparecido una fina capa de petróleo formando una mancha de unos 600 metros de largo por 300 metros de ancho. El casco tiene un gran grieta y está siendo golpeando por el olaje, así que deberá actuarse rápido para evitar el vertido.

Vía | El Periódico

Un estudio publicado en la revista PLoS ONE y llevado a cabo por un equipo de investigadores de la Universidad de Carolina del Norte, asegura que los corales del océano Pacífico están desapareciendo, incluso a un ritmo superior de lo que ya se temía. Se considera que sólo quedan la mitad de los que había en los años 60.

Estas conclusiones se han obtenido después de que los investigadores hayan recopilado y analizado bases de datos procedentes de unos 6.000 estudios llevados a cabo entre 1968 y 2004 en más de 2.600 arrecifes de coral del área Indo-Pacífico, zona que abarca los dos océanos y los mares intermedios. La investigación se centró fundamentalmente en el Pacífico central y occidental por su gran biodiversidad y por albergar alrededor del 75 por ciento de todos los arrecifes del mundo.

Los resultados reflejan que cada año han desaparecido de media 1.554 kilómetros cuadrados de corales marinos, cifra que supone una tasa de destrucción del 1% anual, que es el doble que la de las selvas tropicales.

Las investigaciones se han centrado en la cubierta de los corales, ya que ésta se considera un factor clave en la calidad y cantidad del hábitat de los arrecifes. El estudio refleja que mientras que a comienzos de la década de los 80 esta cubierta cubría el 40% de los arrecifes, en 2003 esta cifra caía al 20%.

Si bien todas están cifras son de por sí alarmantes, más lo es el hecho de que esta continua pérdida ha afectado por igual a los arrecifes protegidos por grupos conservacionistas, como a los no protegidos. Es por esto que se deduce que la causa de la pérdida de los corales es debida a un fenómeno global, lo que hace que la sombra del cambio climático se cierna también sobre este asunto.

Vía | El Mundo Más información | PLoS ONE En Genciencia | Los corales cambian la composición de su esqueleto según el entorno