El elaborado bolso se fabricó en Mosul, Irak, alrededor del 1300 d.C. Hecho de latón, con incrustaciones de oro y plata, ha sido identificado como uno de los primeros ejemplos supervivientes de un bolso de mujer.

Existe evidencia más antigua de carteras, como partes de una cartera de 4.200 años encontradas en Alemania. Pero este bolso, sin embargo, se mantiene relativamente bien conservado y entero.

Tela y cuero se degradan rápidamente

El bolso es un recipiente de latón con incrustaciones de intrincadas escenas de la vida cortesana en oro y plata, y probablemente perteneció a una miembro de alto rango de la Corte.

Fue parte de la exposición 'Corte y artesanía: una obra maestra del norte de Irak' que se llevó a cabo en la Courtauld Gallery de Londres y que se centra en el arte y la artesanía elaborados en el área alrededor de Mosul durante el gobierno de los ilkhanids: fuerzas mongolas bajo el liderazgo de Hulagu Khan que conquistó gran parte del Medio Oriente a mediados del siglo XIII.

Las carteras hechos con otros materiales como la tela y el cuero son raros en el registro arqueológico, no porque no fueran populares, sino porque el cuero y la tela tienden a degradarse mucho más rápidamente que el metal, la piedra u otros materiales. Conservar carteras después de la excavación también puede ser complicado.

Es más fácil hallar monderos como este de Sutton Hoo, lugar situado en Suffolk, Reino Unido en el que se encontraron en 1939 restos de un barco funerario del siglo VII así como diversos utensilios.

Sutton Hoo ha sido de vital importancia para los historiadores de la Edad Media ya que aportó información sobre ese periodo en Inglaterra; periodo que hasta el hallazgo estaba muy poco documentado:

En Europa, antiguamente, el trabajo de orfebrería, el bordado, la calidad de la bolsa o monedero señalaban el “status social” de la persona que era portadora

Empleando mediciones de casi 15.000 muestras de objetos que datan de hace 60.000 años, como parte de un proyecto de siete años, se ha logrado mejorar la técnica de datación por carbono para evaluar la edad de los objetos históricos,

El hallazgo procede de un equipo de investigadores de las universidades de Sheffield, Belfast, Bristol, Glasgow, Oxford, St Andrews e Historic England y los resultados han sido publicados en la revista Radiocarbon.

Curvas de radiocarbono

La datación por radiocarbono es el método más utilizado para la datación de los últimos 55.000 años y sustenta la ciencia arqueológica y ambiental. Fue desarrollado por primera vez en 1949. Depende de dos isótopos de carbono llamados 12C estable y 14C radiactivo.

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Durante unas obras de urbanización se descubren los restos de una gran ciudad de la Edad de Bronce en Israel

En el proyecto se hizo uso de las mediciones para crear nuevas curvas de calibración de radiocarbono internacional (IntCal): las curvas de calibración IntCal son clave para ayudar a responder grandes preguntas sobre el medio ambiente y nuestro lugar dentro de él.

Las curvas se crean a partir de la recopilación de una gran cantidad de archivos que almacenan radiocarbono pasado, pero que también se pueden fechar mediante otro método.

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Éste es el astrolabio marinero conocido más antiguo descubierto hasta la fecha

Las curvas de calibración de radiocarbono anteriores desarrolladas durante los últimos 50 años dependían en gran medida de las mediciones tomadas de trozos de madera que cubrían de 10 a 20 años lo suficientemente grandes como para ser analizados por radiocarbono.

El equipo de investigadores ha desarrollado tres curvas que dependen de dónde se encuentre el objeto que se va a fechar. Las nuevas curvas son IntCal20 para el hemisferio norte, SHCal20 para el hemisferio sur y Marine20 para los océanos del mundo. Las curvas actualizadas usan muestras diminutas, como anillos de árboles que cubren solo un año, que brindan precisión y detalles previamente imposibles en las nuevas curvas de calibración.

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Leer papiros carbonizados será más fácil que nunca

Durante una obra de urbanización se han descubierto los restos de lo que sería una gran ciudad de 650.000 metros cuadrados que llegó a albergar 6.000 habitantes hace 5.000 años, es decir, en la Edad de Bronce.

Los restos han aflorado en Harish, al norte de Tel Aviv, Israel. Estamos, pues, ante el mayor asentamiento de la Edad del Bronce conocido en Israel y zonas limítrofes, algo así como la Nueva York de la Edad de Bronce

Nueva York antigua

El antiguo asentamiento contenía edificios y áreas públicas y privadas, calles y callejones y estaba rodeado por un muro de fortificación, y se desarrolló cerca de dos manantiales de agua, en una tierra que es fértil para la agricultura y está cerca de importantes rutas comerciales centrales.

Tal y como explican los directores de excavaciones Itai Elad y Dina Shalem en un comunicado difundido en Facebook por la IAA (Israel Antiquities Authority):

Esta es una ciudad enorme, una megalópolis para la Edad del Bronce Temprano, donde miles de habitantes, que se ganaban la vida con la agricultura, vivían y comerciaban con diferentes regiones e incluso con diferentes culturas y reinos en el área ... Es la Nueva York de los principios de la Edad del Bronce en nuestra región; una ciudad cosmopolita y planificada (...) Estos sorprendentes hallazgos nos permiten, por primera vez, definir las características culturales de los habitantes de esta área en la antigüedad.

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Éste es el astrolabio marinero conocido más antiguo descubierto hasta la fecha

Entre los artefactos interesantes revelados en el sitio se encuentra un sello cilíndrico de un hombre con las manos en alto, así como varias figuras de personas y animales y herramientas importadas de Egipto. También se encontraron herramientas de sílex, millones de tiestos de cerámica y vasijas de piedra basáltica.

El astrolabio permitió el control económico y militar de todos mares. Básicamente, el astrolabio permite determinar la posición y altura de las estrellas sobre la bóveda celeste: se apunta hacia la estrella elegida, y una escala graduada nos informa de los grados.

En realidad, no se sabe bien quién fue el inventor original. A Europa llega en el siglo XII a través de la España musulmana. Pero ahora se ha determinado el astrolabio marinero conocido más antiguo descubierto hasta la fecha, recibiendo así el récord Guinness.

Armada portuguesa

La investigación, publicada por científicos de la Universidad de Warwick en International Journal of Nautical Archaeology, se refiere al astrolabio hallado en el pecio un barco de la Armada portuguesa que formaba parte del segundo viaje de Vasco da Gama a la India en 1502-1503.

El astrolabio disco sólido Sodré se cree fabricado entre 1496 y 1501 y es único en comparación con todos los otros astrolabios marineros, pues es el único astrolabio tipo disco sólido con una procedencia verificable y el único ejemplar decorado con un símbolo nacional: el escudo de armas real de Portugal.

Utilizando un escáner láser Nikon portátil de 7 ejes, capaz de acumular más de 50.000 puntos por segundo con una precisión de 60 micrones, se creó un modelo virtual en 3D del artefacto, que tiene un disco delgado de 175 mm de diámetro y tiene una masa de 344 gramos

Al abordar un rollo de papiro especialmente deteriorado podremos usar ahora unas nuevas técnicas que nos facilitarán su lectura, tal y como se han presentado en el 28º Congreso Internacional de Papirología, que reúne esta semana la Universidad Pompeu Fabra (UPF) de Barcelona. Técnicas que incluyen tecnologías como el acelerador de partículas y la fotografía multiespectral.

De este modo, tal y como podéis ver en el vídeo que encabeza esta entrada, se podrán leer rollos de papiro carbonizados de la ciudad romana de Herculano, sepultada por la erupción del Vesubio. Además, los avances también ayudarán el estudio de la composición química y atómica de los tintes, y las fibras de los soportes, datos esenciales para conocer la edad y procedencia de los papiros.

Vía | Sinc

¿Cuándo el hombre realmente empezó a ser Homo sapiens? Puede que no haya una línea que separe claramente ese momento, pero podemos dar algunas ideas. Quizás uno de los momentos en los que podemos situar esa barreras sea cuando empezamos a vestirnos, en el que empezamos a llevar ropas para abrigarnos del frío. Ahora bien, hay un problema.

Resulta que la ropa en sí no se conserva sino que se descompone y sus restos no sobreviven más allá de algunos miles de años. Por tanto, cualquier intento de recuperación por ese lado está totalmente descartado. No tenemos, entonces, evidencia arqueológica de los inicios de la vestimenta del ser humano. Se han recuperado agujas y otros utensilios con los que se piensa que los seres humanos cosían y confeccionaban sus ropas desde hace 40.000 años; pero no es de los utensilios de lo que queremos saber la edad, sino de la ropa.

Pues bien, podemos tener información gracias a los piojos. Resulta que existen tres tipos de piojos en el hombre: los clásicos del cuero cabelludo, los del pubis (ladillas) y los del resto del cuerpo. Los dos primeros ponen sus huevos en las raíces de los pelos, pero los del resto del cuerpo depositan los mismos sólo en la ropa, en zonas protegidas como las costuras. Si se pudiera datar el origen de estos piojos podríamos tener una idea de cuándo se empezó a utilizar ropa.

Y eso es lo que hicieron los científicos. Resulta que el ADN de las mitocondrias que pueblan nuestras células viene sólo por línea materna, sin mezclarse con las del padre. Usted, lector o lectora, tiene el ADN mitocondrial de su madre; cuando usted tenga hijos, si usted es varón, el ADN mitocondrial de su retoño será el de la madre. Su usted es mujer, entonces su ADN mitocondrial pasará a su descendencia.

Dicho ADN mitocondrial acumula las mutaciones a ritmo que podemos considerar constante, aproximadamente una mutación cada 30.000 años, por lo que podemos utilizarlo como reloj biológico. Cuanto más distintos sean los ADN mitocondriales de dos individuos, más separados están como especie. Y lo que hicieron fue mirar el ADN mitocondrial de los piojos.

Notaron que la diversidad genética de los piojos corporales humanos es más pronunciada en África que en el resto del mundo, lo que nos hace sospechar que fue allí donde aparecieron por primera vez. Vamos, que cuando los humanos salieron de África ya iban vestidos. Los piojos de la cabeza tienen más diversidad que los del cuerpo, lo que significa que los primeros forman el grupo más antiguo.

Pero como siempre, en ciencia, no podemos estar nunca seguros del todo. Es posible que la ropa hubiese sido utilizada con anterioridad antes de que aquellos piojos se adaptaran, por lo que la aparición de la ropa podría ser anterior. Podemos pensar también que las las primeras vestimentas fueron pieles de animales, y estos piojos no está claro si pueblan dichas pieles, por lo que la ropa con piel de animal pudo también ser anterior.

Los investigadores también compararon el ADN mitocondrial de los piojos de los chimpancés y el de los humanos. Se supone que cuando nos separamos ambas especies también lo hicieron los piojos que afectaban a cada una de las especies. Ajustando el reloj biológico de las mutaciones concluyeron que la separación entre ambas especies es de hace unos cinco millones y medio de años.

Que seamos capaces de conocer datos de este tipo gracias a algo tan inesperado como los piojos nos hace ver que nunca sabemos de dónde vendrán las evidencias del pasado.

Fuente | Ralf Kittler, Manfred Kayser, Mark Stoneking; Molecular Evolution of Pediculus humanus and the Origin of Clothing
Foto | Raúl González Molina

Los drones se han sumado ya a las clásicas herramientas de la arqueología para registrar y proteger los enclaves arqueológicos de Perú de daños climatológicos y humanos. Casi tres años después del inicio del proyecto, ya son nueve los drones que se encuentran a disposición del equipo de arqueología para la labor de registro, que se hace diariamente, como podéis ver en el vídeo que encabeza esta entrada.

En total, son 4 drones octocopteros (de ocho hélices) para realizar fotografías y 5 cuatricopteros (de cuatro hélices) para vídeo, lo que ha permitido registrar hasta ahora 375 sitios arqueológicos, que representan el 63,5 % de los que se encuentran en Lima Metropolitana.

Según el coordinador del área de fotogrametría del Ministerio de Cultura, Aldo Watanave:

Antes, para obtener las tomas desde el aire, debíamos consultar en los registros de fotografía aérea de los años cincuenta, sesenta y setenta; o debíamos esperar a que un satélite pasara por una zona determinada y tomara una fotografía.

Vía | Sinc

Recientemente, un grupo de investigadores chilenos y estadounidenses publicaron en la revista Quaternary Science Reviews el que concluyeron que era el asentamiento humano más antiguo del mundo: podría tener unos 12.790 años, contraviniendo la mayoritaria Teoría del poblamiento americano tardío que fecha la llegada del hombre al nuevo mundo hace 12.500 años, con la cultura Clovis.

El asentamiento se encontraría, además, en el desierto de Atacama, el lugar más árido del planeta (el desierto del Sahara es un húmedo en comparación). Concretamente el asentamiento se halló en Quebrada Maní, cerca de la ciudad de Iquique, a unos 1860 km de Santiago de chile.

Konya

Pero tampoco debemos desdeñar otros asentamientos como el localizado en 1950 por su antigüedad y por la cantidad de objetos que albergaba, pertenecientes a los periodos del Neolítico y Calcolítico. Se encuentra en la ciudad turca de Konya.

Tal y como lo explica Alberto Granados en Historias imprescindibles para los amantes de los viajes:

Desde que en 1961 comenzara a excavar James Mellaart no han parado las investigaciones en torno a la que se ha considerado como la ciudad más antigua del mundo (…) Como dato curioso podríamos resaltar que había un rasgo que era distintivo de esta pequeña ciudad: las casas no tenían puerta al exterior y se accedía a ellas a través del techo. Los arqueólogos también han destacado que ya se realizaban enterramiento justo debajo de las casas.

Tampoco podemos dejar en el olvido a Skara Brae, por la fascinante historia que tiene detrás, como os explicamos hace algún tiempo.

La ciudad poblada más antigua

Damasco

También se considera como la ciudad más antigua a Damasco, la capital de Siria, declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1979. Se remonta a casi 12.000 años, y actualmente alberga a cuatro millones de personas. Ocupa una superficie de 135 hectáreas y estaba rodeada por una muralla romana. También llaman la atención las casi 700 mezquitas de diversas épocas que salpican el paisaje.

Si nos circunscribimos a España, entonces la ciudad más antiguo es Cádiz, que fue fundada hacia el 1100 a. C. por colonos fenicios de Tiro bajo el nombre de Gadir.

A finales del siglo XIX, concretamente en 1889, en Londres, nació una niña debilucha que tendía a enfermar de bronquitis. Se llamaba Gertrude, y se estaba criando en una familia acomodada. Poco a poco, empezó a practicar deporte, poco interesada como estaba en las actividades típicas de otras niñas.

Esquiaba, cazaba, pintaba con acuarelas, tocaba el violín. Y, progresivamente, fue interesándose por la arqueología.

Enseguida se enamoró de un joven oficial llamado Carlyon Mason-MacFarlane. Sin embargo, éste murió en el Nilo, en la zona central de Egipto, donde una horda de nativos le tendió una emboscada.

Triste y sola, Getrude se dedicó completamente a la arqueología como forma de escamotear el dolor. Incluso empezó a escribir libros sobre el tema, como La cultura de Zimbabue, El desierto de Fayum o El oasis de Kharga en la prehistoria.

El encuentro con Leakey

También se hizo amiga de la antropóloga Mary Leakey, a quien introdujo en el mundo de la arqueología. Es decir, que gracias a Gertrude, Leakey fue capaz de hallar un fósil de un homínido bautizado como Australopitecus, de dos millones de años de antigüedad, en la Garganta de Olduvai. Era 1959.

El descubrimiento fue importante, también, porque hasta entonces se creía que los orígenes del ser humano estaban en Asia, pero no era así: estaban en África. Pero Mary nunca hubiese encontrado esta pista tan importante si no llega a ser por Gertrude, tal y como explica Gregorio Ugidos en su libro Chiripas de la historia:

Su primera oportunidad se presentó cuando dibujó los esqueletos descubiertos por la doctora Gertrude Caton-Thompson. Fue ella la que le presentó al célebre Louis Leakey en el Real Instituto de Antropología. Leakey quedó impresionado por los dibujos de Mary y le pidió que ilustrara su libro Los antepasados de Adán. Aceptó y nació el amor de una pareja que revolucionaría nuestros conocimientos sobre la evolución humana.

Doodle de Google de Mary Leakey

En 1983, Gertrude Caton-Thompson echó la mirada atrás y decidió que ya era hora de escribir sus memorias, todas sus aventuras y viajes, participando en toda clase de excavaciones, convirtiéndose en una autoridad en la prehistoria africana. Y siendo, también, la detonante del matrimonio Leakey, y por ende el descubrimiento de los orígenes de la humanidad.

Fotos | Wikipedia