Aidan Dwyer, de tan sólo 13 años de edad, ya es un inventor con una patente sobre energía solar.

Todo empezó cuando paseando por los bosques de las Catskill Mountains, al norte del estado de Nueva York, notó que las ramas desnudas de los árboles no estaban orientadas al azar.

Después de investigar un poco descubrió algo verdaderamente fascinante, la pauta de distribución de las hojas en las ramas y de las ramas en el tronco de muchos árboles siguen la denominada Sucesión de Fibonacci.

Aidan Dwyer tuvo la genial idea de relacionar este hecho con la “dependencia” de la energía solar que tienen los árboles.

Se puso manos a la obra, y construyó dos pequeños captadores solares compuestos por un puñado de células fotovoltaicas para ver si la forma en que las ramas crecían en los árboles tenía realmente alguna influencia en la cantidad de luz que cada hoja recibía.

Uno de los modelos agrupaba los pequeños paneles siguiendo una distribución plana, igual a la que normalmente utilizamos para acomodar las células sobre cualquier techo. El segundo reproducía el patrón que el niño había observado en las ramas de los árboles.

Con esta redistribución, el segundo panel, permitía generar como mínimo un 20% más de energía. Y lo que es lo mejor de todo, en determinadas épocas del año como en invierno, este rendimiento se incrementa hasta alcanzar el 50% por sobre la distribución plana de toda la vida.

El diseño del árbol ocupa menos espacio que los paneles convencionales que no tienen una visión completa hacia el sur. Recoge más luz solar en invierno. La sombra y el mal tiempo, como la nieve, no son problema porque los paneles no son planos. Incluso se ve mejor porque se parece a un árbol. Un diseño de este tipo puede funcionar mejor en las zonas urbanas donde el espacio y la luz solar directa puede ser difícil de encontrar

Este fue el texto que escribió Aidan en la web del Museo Americano de Historia Natural, que lo nombró uno de los ganadores del premio de Jóvenes Naturalistas 2011.

Su modelo obtuvo un montón de interés por varias entidades al ver el potencial comercial de esta nueva tecnología.

La oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos concedió a Aidan la patente provisional por su gran innovación.

Gran futuro le espera al chico y tal como dice él mismo, la razón que le inspira:

Estoy interesado en la ciencia, pienso que ayuda al mundo

Vía | Yahoo News

Con motivo de la celebración del Año Internacional de los Bosques, el naturalista Joaquín Araújo, publica 'Árbol', un nuevo título a su larga obra escrita con un libro pequeño que se convierte en toda una delicia bibliográfica.

Las páginas contienen versos y pequeños poemas en prosa dedicados a glosar el papel del árbol en el ambiente que nos rodea y también en nuestro propio paisaje emocional. Un texto original tanto en su contenido como en su formato.

Araújo, que siente admiración por el arte oriental y especialmente por la escuela de acuarela y caligrafía asiáticas, exhibe aquí una de sus pasiones: escribir a mano. Los textos están escritos con primorosa caligrafía trazada con pluma y la editorial Gadir ha reproducido los originales tal y como son.

El libro está dedicado a todos los árboles y a todos "los emboscados", explica el escritor, periodista y agricultor, que cuida de una huerta de media hectárea con no menos de 8.000 plantas en la Sierra de Guadalupe (Extremadura).

Una forma artesanal de producir que no le ha impedido publicar decenas de títulos propios y dirigir grandes colecciones enciclopédicas a lo largo de sus más de tres décadas de trayectoria profesional.

De años de observación y de hacer las cosas con las manos ha surgido este pequeño libro prologado por el filósofo José Antonio Marina, quien se pregunta en esas páginas:

No sé si les invito a leer un libro de poesía, un libro de ciencia o un libro de ética

Como sugiere Marina en su prólogo, los bosques son un buen test para medir la inteligencia de las personas y de las sociedades, y propone preguntarnos qué hace nuestra cultura con los bosques.

A pesar de todo, en Aráujo anida cierta esperanza, debido a que en los últimos años la superficie forestal ha crecido en España más que en ningún otro país de la Unión Europea.

Vía | EFE

Las palmeras son unos arbolitos a los que no prestamos demasiada atención en nuestras latitudes templadas. Tienen un aspecto algo monótono, son un palo con hojas al final, no tienen ni ramas ni flores y la verdad es que son bastante aburridas. Sin embargo, constituyen uno de los grupos más diversificados y exitosos en los trópicos y subtrópicos. Todo el mundo sabe que las sequoias son unos árboles enormes (los más grandes) que están en EEUU o por ahí, pero... ¿qué hay de otros récords pasmantes? Ahí van algunos de ellos, referidos a palmeras.

-La hoja más grande: La especie Raphia regalis es desde hace tiempo la que ostenta este récord con unas hojas de 25,11 m, medidas por Hallé (un importante científico que estudiaba la estructura de los árboles) en 1977.

-La hoja palmaticompuesta más grande (con forma de mano): Es la de la palmera Corypha umbraculifera, que tiene una lámina de ¡8 m de diámetro! y un peciolo proporcionado de 5 ridículos metros...

-El tallo aéreo más largo (sin raíces): se corresponde a un rattan (palmera trepadora) del género Calamus (corriente en el sudoeste asiático). Estas palmeras no se sostienen totalmente a sí mismas, sino que crecen y se van apoyando en las ramas de otros árboles, divagando por el bosque. Los tallos medidos más largos son de 172 m., ¡aunque se estima que otros podrían llegar hasta los 200 m!

-La mayor inflorescencia (conjunto de flores): Corypha umbraculifera de nuevo, con una inflorescencia que se desarrolla a partir del tronco principal y puede medir hasta 8 m de altura (en un tronco de solamente 20). Esta inflorescencia puede llevar 24 millones de flores, y la longitud total de las ramas secundarias y tallos que contiene excede los 9 kilómetros.  

-La semilla más grande: este récord lo ostenta la palmera Lodoicea maldivica, también llamado coco de mar. La semilla de esta especie anda entre 10 y 25 kilogramos y no son pequeñas precisamente, como se ve en la fotografía. El fruto tiene tres semillas, aunque no se desarrollan todas al máximo: ¡puede pesar hasta 45 kilos! Uno de los enigmas que fascina a los científicos ahora es cómo esta especie se puede distribuir cuesta arriba, con semillas tan pesadas que una vez que caen es difícil que se muevan. Quizá por eso vive solo a la orilla del mar...

Además de estos récords, las palmeras tienen unas características anatómicas, fisiológicas y morfológicas que les permiten, entre otras cosas, ser los mayores productores de aceite vegetal (aceite de palma y aceite de coco, sobre todo) y enraizar a partir de troncos o trozos de tronco con una facilidad que ningún otro tipo de árbol tiene. En resumen: son impresionantes.

Vía | Tomlinson PB. 2006. The uniqueness of palms. Botanical Journal of the Linnaean Society 151: 5-14

En África llaman omuboro, se trata de un árbol de la familia de lo cítricos, su nomenclatura científica es Citropsis articulata y está en peligro de extinción.

Dicho así, sería un caso más de desaparición de una especie vegetal si no fuese porque, en este caso, la deforestación o la explotación maderera tienen poco que ver con la causa. Aunque generalmente de estos árboles se buscan sus frutos, en una buena parte de África se consume desde hace siglos su raíz por su potente efecto afrodisíaco.

El problema proviene de que la fama del árbol está expandiéndose por todo el mundo y ya no son sólo los habitantes rurales del continente africano quienes cuecen sus raíces, sino que sus efectos se reclaman masivamente en los núcleos urbanos e, incluso, se ofrecen a través de Internet al resto del mundo.

La medicina aún no ha demostrado si los efectos del omuboro son reales y la industria farmaceútica aún no ha desarrollado ningún fármaco, pero eso no supone ningún problema para que su demanda esté acabando con la población de C. articulata en la reserva natural de Mabira, Uganda.

Vía | El País Más información | Hierbas medicinales africanas contra la impotencia en Pubmed Central En Genciencia | El sexo femenino al desnudo