A menudo se suele entender la selección natural como la perpetuación de los rasgos que son útiles para la supervivencia y la erradicación de los inútiles. Pero las cosas no son tan sencillas , y arrastramos rasgos vestigiales o parches evolutivos. El apéndice es uno de ellos, aunque todavía no queda claro si tiene algún beneficio.

Lo que sugiere un reciente estudio es que extirparlo sí que tiene un beneficio claro: reducir la probabilidad de sufrir Parkinson.

20 por ciento

Concretamente, extirpar el apéndice podría reducir el riesgo de contraer la enfermedad de Parkinson en un 20 por ciento. Para llegar a esta conclusión, se usaron datos médicos de una base de datos sueca a gran escala.

El estudio encontró que de los 1.144.745 suecos que no habían tenido una apendicectomía, 1608 tuvieron Parkinson, pero de los 551.003 que sí la habían tenido, solo 644 tuvieron Parkinson.

El estudio ha sido dirigido por un equipo de científicos del Instituto de Investigación Van Andel en Grand Rapids, Michigan.

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Para viajar a otros planetas deberías extirparte el apéndice

La reducción del riesgo para el párkinson solo se hizo evidente cuando el apéndice y la alfa-sinucleína que contenía se eliminaron en una etapa temprana de la vida, años antes del inicio de la enfermedad, lo que sugiere que el apéndice podría participar en su comienzo. La eliminación del apéndice después de que comience el proceso de la enfermedad, sin embargo, no tuvo ningún efecto sobre su progresión.

El estudio también demostró que la apendicectomía puede retrasar la progresión de la enfermedad, retrasando el diagnóstico en un promedio de 3,6 años. Por el contrario, las apendicectomías no tuvieron un beneficio aparente en las personas cuya enfermedad estaba relacionada con las mutaciones genéticas transmitidas por sus familias , un grupo que comprende menos del 10 % de los casos.

El hallazgo también arroja nueva luz sobre una enfermedad compleja que ha intrigado a los investigadores durante décadas y podría dar a los médicos información sobre cómo ayudar a prevenir la enfermedad en personas con mayor riesgo.

A menudo se suele entender la selección natural como la perpetuación de los rasgos que son útiles para la supervivencia y la erradicación de los inútiles.

Pero las cosas no son tan sencillas. Hay rasgos que se perpetúan aunque no sean útiles del todo, simplemente porque ofrecen algo de servicio.

Cuestión de bacterias

Es lo que se denomina satisficing. Ahora, un nuevo estudio sugiere que quizá nuestro apéndice, juzgado generalmente como algo inútil en nuestro cuerpo, se habría perpetuado porque sí que brinda un pequeño servicio.

Heather E. Smith, de la Universidad de Midwestern, en Arizona, ha publicado un estudio en Comptes Rendus Palevol, donde sugiere que las especies con apéndice tienen más tejido linfoide en el intestino ciego, de donde nace el apéndice.

Este tejido podría estimular el desarrollo de bacterias beneficiosas. Por esa razón, quienes carecen de apéndice tendrían una tasa ligeramente superior de infecciones.

Los investigadores que deben pasar largas temporadas aislados en la Antártida deben someterse a una apendicectomía profiláctica, una extirpación del apéndice, para evitar que surjan complicaciones y deba entrarse en quirójano. Los datos del programa australiano de exploración de la Antártida de 1950 señalan que en 32 años hubo una muerte y un 40 % de operaciones con complicaciones.

Viajar al espacio, pues, debería tener un problema similar (aunque no es común extirpar el apéndice a los astronautas): se señala que hay una probabilidad de entre el 0,8 y el 9,4 % por año de sufrir una apendicitis por parte de un astronauta. Si se empiezan a hacer viajes espaciales de larga distancia, como ir a Marte, la medida de extirpar el apéndice debería discutirse.

En el estudio realizado en 1963 llamado “The Cyborg Study: Engineering Man for Space”, se revisó la posibilidad de sustitución de órganos, así como la posibilidad de utilizar drogas e hibernación para hacer menos estresantes los viajes espaciales. Así opina el jefe de un laboratorio del Instituto de Estudios Médicos y Biológicos de la Academia de Ciencias de Rusia, Viacheslav Shurshakov:

El ser humano, como especie, se conformó en la Tierra, por eso no está capacitado para los vuelos espaciales a larga distancia. Por mucho que parezca un pecado, para volar hacia otros planetas hay que mejorar un poco el organismo de la persona, perfeccionarlo. El humano tiene unos órganos críticos que están más expuestos al impacto de la radiación y que sería preciso extirpar antes del vuelo al Marte, reemplazándolos por unos artificiales.

Vía | Quantum-RD

Imagen | Pixabay

Son muchas las personas que han sido operadas de apendicitis, cuando el apéndice situado en el intestino grueso se inflama, hay que extirparlo, ya que se podría agravar la situación pasando a una seria infección denominada peritonitis. En principio se creía que el apéndice era un órgano inútil, vestigio de la evolución, un error de diseño, etc., pero esta percepción puede cambiar.

Un grupo de científicos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke, parece que ha descubierto cual es la verdadera función de este apéndice. Según los investigadores, su función básica radicaría en la protección y producción de los distintos microorganismos beneficiosos que habitan en nuestros intestinos.

Entonces extirpar el apéndice podría resultar un error, el órgano en cuestión permitiría la recuperación del sistema digestivo si este se viera afectado por una enfermedad que arrasara con la flora bacteriana, como por ejemplo el cólera. La conclusión es que el apéndice es un refugio bacteriano o al menos esa es la teoría que ahora se baraja, es como si fuera el invernadero en el que nuestro organismo cultiva las bacterias beneficiosas.

Los investigadores también indican que actualmente el apéndice no tiene razón de ser y menos en los países desarrollados, ya que si una enfermedad elimina nuestra flora bacteriana, la podemos recuperar de varias maneras. No es el caso en los países subdesarrollados en los que las enfermedades no son tratadas adecuadamente por la carencia de medios, aquí el apéndice contribuye en la recuperación del sistema.

Todavía se deberán realizar más estudios, los expertos indican que de todos modos, si se inflama es recomendable extirparlo, quién sabe, podría ser que de algún modo, extirpar el apéndice influya en nuestra calidad de vida o en la aparición de determinadas enfermedades en un futuro. Como hemos dicho antes, nuevos estudios terminarán por dar respuesta a las nuevas preguntas surgidas.

Los datos del estudio han sido publicados en la revista electrónica Journal of Theoretical Biology.

Vía | El Nuevo Herald Más información | Science Direct Más información | Duke University School of Medicine Más información | Wikipedia