La anorexia es una grave enfermedad que, a pesar de sus escalofriantes cifras es, junto al suicidio, un problema de salud pública gravemente silenciado.

Y es que, a pesar de que la anorexia afecta a un pequeño porcentaje de las personas (mayormente del sexo femenino), tiene unos índices de mortalidad relativamente importantes: hasta el 20% de muertes prematuras sobre el total de pacientes.

Un problema sin origen claro

La anorexia no solo está emparentada con el suicidio por lo anteriormente mencionado, sino que los propios anoréxicos tienen unas tasas de suicidio 57 veces más elevadas que la población general.

En Estados Unidos el 70 % de las chicas están a régimen, y más del 95 % de las mujeres sobrevalora su cuerpo en un 25 % de su peso. Sin embargo, el origen de la anorexia no está claro. Por causas genéticas, por ejemplo, la anorexia es ocho veces más común en las personas que tienen parientes con el trastorno.

Si el 93 % de las personas que la sufren son mujeres parece estar relacionado con el tipo de cerebro que desarrolla la mujer, tal y como señala el neurólogo Dick Swaab, que dirigió durante tres décadas el Instituto Holandés de Investigaciones Cerebrales, en su libro Somos nuestro cerebro:

Todos los síntomas apuntan a que se trata de una enfermedad del hipotálamo […] Una serie de síntomas permanecen incluso después de que se recupere el peso perdido, como los trastornos de la glándula tiroides y la función de la glándula suprarrenal. […] Un último argumento a favor de la localización del proceso patológico en el hipotálamo es que todos los síntomas de la anorexia nerviosa pueden desencadenarse cuando hay un quiste, un tumor o cualquier otro defecto en el hipotálamo.

A pesar de todo, la mayor parte de los aquejados de anorexia logra sobrevivir, y algunos incluso se recuperan, como explica Bee Wilson en su libro El primer bocado:

Las pacientes de bulimia tenían índices de recuperación incluso mejores, con un 99 por ciento de recuperación como mínimo parcial y un 74 por ciento de recuperación total. Pensemos en lo que esto significa: la inmensa mayoría de aquellas personas cuyas comidas habían sido una vorágine de atracones y vómitos lograron aprender a comer y a digerir la comida con normalidad.

A pesar de que la moda de inculcar el estilo de vida de la anorexia ha parece incidir en algunas jóvenes y adolescentes, la anorexia no solo es fruto de la imitación o el contagio social: también tiene un sustrato biológico que no puede desdeñarse, sobre todo a la hora de poner en prácticas políticas para erradicarla.

Según el neurólogo Dick Swaab, el cuadro clínico de la anorexia se puede explicar a través de una patología hipotalámica que es más frecuente en el sexo femenino, y por eso también es una patología más generalizada entre las mujeres (amén de que los medios de comunicación refuerzan esta tendencia).

Tal y como escribe Swaab en su libro Somos nuestro cerebro:

Todos los síntomas apuntan a que se trata de una enfermedad del hipotálamo […] Una serie de síntomas permanecen incluso después de que se recupere el peso perdido, como los trastornos de la glándula tiroides y la función de la glándula suprarrenal. […] Un último argumento a favor de la localización del proceso patológico en el hipotálamo es que todos los síntomas de la anorexia nerviosa pueden desencadenarse cuando hay un quiste, un tumor o cualquier otro defecto en el hipotálamo.

Aún se sabe muy poco acerca de la naturaleza de este proceso, pero se barajan diversas hipótesis. Por ejemplo, el factor desencadenante podría tener lugar en el desarrollo del cerebro en el útero materno, predisponiendo al cerebro a liberar sustancias opioides durante la escasez de alimento o ayuno, activándose así el centro de recompensa bajo el cuerpo estriado. Es decir, que dejar de comer proporcionaría placer. Por eso se conocen casos descritos desde la Edad Media, cuando no existía la presión social o mediática a la delgadez.

Entre el 50% y el 70% del riesgo de sufrir anorexia y bulimia es hereditario, pero localizar los genes implicados aún parece difícil. Sin embargo, gracias a un trabajo de de la Universidad de Iowa que ha sido recogido en la revista Cell Reports, podemos afirmar que la carencia del gen ESRRA, el receptor alfa relacionado con el estrógeno contribuye a aumentar el riesgo de anorexia o de bulimia nerviosa.

Al menos, son los resultados que se han obtenido con ratones manipulados genéticamente: los que carecían del gen estaban menos motivados a buscar comida alta en grasas cuando tenían hambre (tras la pérdida del gen en la corteza prefrontal del cerebro) y presentaban interacciones sociales anormales (al perder el gen de la corteza orbitofrontal). Además, este efecto era más acusado en hembras que en machos.

Tal y como señala Michael Lutter, líder del estudio:

Este trabajo identifica el receptor alfa relacionado con el estrógeno como uno de los genes que puede contribuir al riesgo de contraer la anorexia nerviosa o la bulimia nerviosa. Es evidente que los factores sociales, en particular el ideal occidental de la delgadez, aportan el restante riesgo no genético y que la creciente tasa de trastornos de alimentación en los últimos decenios se deba probablemente a factores sociales, no genéticos.

Imagen | pallavi_damera

Vía | Infosalus

Se vende una cada 2,5 segundos en uno de los 150 países en los que se comercializan. Desde su nacimiento en 1959 se han vendido 1.000 millones de unidades. Las primeras costaban solo tres dólares, pero se han llegado a pagar 10.000 dólares por algunas ediciones de coleccionista.

Es Barbara Milicent Roberts, Barbie para los amigos, la muñeca más vendida y popular de la historia.

¿Cuál es la razón de su éxito? Tal vez resida en que Barbie fue una de las primeras muñecas de la historia que no tenía aspecto de bebé o de niño sino de mujer adulta. Es decir, tener una Barbie era como tener un futurible, una versión de ti mismo de cómo serás en unos años. Para ir practicando. Para sentirte más adulta. Desde 1961, Barbie hasta se echó novio: Ken.

De hecho, desde su aparición, los pechos de Barbie siempre han generado controversia entre las asociaciones de padres, por considerarse exagerado. Pero la principal crítica a Barbie siempre ha sido su cuerpo en general, sus medidas, a todas luces imposibles en un ser humano, lo cual podría generar ansiedad en las niñas que quisieran usarla como modelo de su yo futuro. Estas críticas han venido sobre todo del sector feminista.

Se acusa a Barbie de fomentar las conductas alimentarias aberrantes, como la anorexia. Habida cuenta de que el 90 % de las niñas americanas entre 3 y 10 años tienen una Barbie, el riesgo es muy elevado como para no prestarle atención, así que Mattel se puso manos a la obra, tal y como explica José Manuel Alonso en su libro La nariz de Charles Darwin:

En 1971, Mattel ajustó sus moldes y la nueva muñeca tenía más caderas y menos pecho pero se la siguió haciendo responsable de los problemas de dietas de las adolescentes occidentales y de la adicción a la cirugía plástica pocos años después. La omnipresencia de la nueva muñeca se asoció con las preocupantes cifras de trastornos de la alimentación en Estados Unidos y en todos los países de su entorno cultural. Según datos recientes, el 2% de las niñas norteamericanas desarrollan anorexia en algún momento de sus vidas, el 15% una bulimia y el 70% se ven gordas. En 1961 el equipamiento de la “Barbie canguro” venía con un libro titulado Cómo perder peso que incluía el siguiente consejo: “No comas.” En 1965, otro paquete de accesorios llamado Slumber party (Fiesta de pijamas) incluía el mismo libro y una báscula rosa que marcaba 50 kilos (110 libras) lo que sería 16 kilogramos menos de lo que debería pesar una persona de su altura (1,75 m).

Y es que las medidas de Barbie son 91-46-84. Según el Hospital Central Universitario de Helsinki, Finlandia, con esas medidas, Barbie no tendría suficiente grasa subcutánea y habría perdido la menstruación. Sin embargo, no son medidas imposibles: una de cada 100.000 mujeres las tienen.

Pero considerar Barbie el origen de los problemas alimentarios u otros trastornos psicológicos es confundir la relación causa-efecto. Barbie no sería la causante de nada sino más bien el reflejo de lo que sucede en la sociedad. Exista Barbie o no, seguiría ocurriendo lo mismo. Las niñas no compiten para ser como Barbie sino para ser mejores que sus pares; y Barbie solo es un muñeco. Acusar a Barbie sería como acusar a Supermán de ser el responsable de que un niño se ate una capa al cuello y se lance por la ventana. Podéis profundizar más en ello en los artículos:

¿Por qué sabemos diferenciar la realidad de la ficción?

¿Cómo empieza paso a paso una moda o tendencia social? (I), (II), (III), (IV), (V)

¿Somos ahora más materialistas y despilfarradores que antes?

Tal y como señala de nuevo José Alonso:

en 2009, el mismo año que se cumplió el 50 aniversario de la muñeca Barbie, el Dr. Worobey de la Universidad de Rutgers realizó una investigación sobre la relación de Barbie y sus propietarias. Encontró, tras hacer un estudio en 254 mujeres, que ni la edad de su primera Barbie ni cuántas barbies habían tenido en su infancia y adolescencia tenían un impacto estadísticamente significativo en su propia imagen ni en su conducta alimentaria. El factor más importante a la hora de predecir el comportamiento alimentario y la obsesión con las dietas de una mujer eran sus recuerdos de cuánto valoraba la apariencia física su familia más cercana.

Otrosí: parece que seamos un poco caníbales, al menos si hacemos caso a un estudio presentado por Richard Wiseman en su libro 59 segundos. En él se sustenta la idea de que muchos psicólogos evolutivos creen que los hombres hambrientos prefieres a las mujeres más grandes, ya que su tamaño indica acceso a comida.

En el experimento para comprobar esta hipótesis evolutiva, se solicitó a un grupo de estudiantes universitarios que puntuaran el atractivo de unas fotografías de cuerpo entero de mujeres con distintas tallas, mientras entraban y salían de un comedor universitario.

El resultado fue que los que todavía no habían comido, puntuaron como más deseables a las mujeres más rellenitas.

La conducta alimentaria se define como el comportamiento normal relacionado con: los hábitos de alimentación, la selección de alimentos que se ingieren, las preparaciones culinarias y las cantidades ingeridas de ellos.

En los seres humanos los modos de alimentarse, preferencias y rechazos hacia determinados alimentos están fuertemente condicionados por el aprendizaje y las experiencias vividas en los primeros 5 años de vida. En general, el niño incorpora la mayoría de los hábitos y prácticas alimentarias de una comunidad antes de esa edad. La madre tiene un rol fundamental en la educación y transmisión de pautas alimentarias al hijo, por lo que debe centrarse en ella la entrega de contenidos educativos preventivos, que permitan enfrentar precozmente las enfermedades relacionadas con conductas alimentarias alteradas (rechazos alimentarios, obesidad, diabetes, dislipidemias, anorexia nerviosa).

En términos prácticos entendemos por apetito al conjunto de señales internas y externas que guían a un individuo en la selección e ingestión de alimentos. Saciedad es la sensación fisiológica de plenitud que determina el término de la ingesta alimentaria.

Los trastornos alimentarios y del estado nutricional no pueden ser entendidos en forma aislada del entorno sociocultural y tampoco enfrentarse de la misma forma en las distintas sociedades y culturas.

La transición desde una alimentación láctea en el primer año de vida, al esquema de alimentación propio del hogar, es un reflejo de la amplitud de alimentos de consumo humano y de sus modos de preparación. De una alimentación láctea semejante entre todas las culturas durante el primer año de vida se pasa a una variedad de dietas determinadas de acuerdo a la cultura a la que pertenece el grupo familiar.

Vía | Revista Chilena de Nutrición En Genciencia | Conductas alimentarias En Genciencia | Anorexia: desórdenes alimenticios

Los pueblos indígenas africanos viven en sociedades en las que están protegidos de enfermedades mentales como la depresión, la anorexia o el estrés que hace mella en Occidente

Son palabras de Francisco Giner Abati, médico y antropólogo. Egipto, Etiopía o Sudán han sido algunos de los destinos de un grupo de investigadores españoles para estudiar, alejados de embajadas y hasta de ONGs, los pueblos más recónditos para recabar datos tan interesantes como los citados más arriba. Es la sociedad en la que vivimos, el desajuste que se produce en las grandes ciudades, lo que nos lleva a enfermedades mentales como la depresión, la anorexia o el estrés.

Por supuesto un estudio de seis meses de duración y 50000 kilómetros de recorrido no podía detenerse ahí, y aparte de realizar también labores humanitarias, casi todas ellas como médicos, también estudiaron hasta seis sociedades diferentes, como los surma de Etiopía que vemos en la fotografía.

Así, podemos aprender que éstos conviven con un profundo sentido de vida en comunidad, básica para su supervivencia. Otros, como los pigmeos de Camerún, son expertos en tratamientos médicos de origen natural, surtiéndose en los bosques de los alrededores, bosques que abandonan por la deforestación.

Este año se iniciará una nueva ruta similar a la anterior, cubriendo hasta 30 países con dos rutas distintas por si alguna presenta problemas.

Vía | El mundo Foto | CIE

El Índice de Masa Corporal (IMC o BMI en inglés), o de Quetelet, es una de las medidas antropométricas más utilizadas en la prática médica diaria. A través de una sencilla fórmula matemática, pretende definir cuáles son los parámetros más saludables de masa y expresar a través de un simple número el grado de delgadez o gordura de una persona.

Concebido por el belga Adolphe Quetelet a mediados del siglo XIX, de ahí su nombre, el IMC se utiliza de forma sistemática desde los años 80, cuando la obesidad se convirtió en un problema epidemiológico importante en la población occidental. Para calcularlo, usamos la siguiente fórmula:

Para individuos con una composición corporal media, el IMC se interpreta como sigue: 18,5-25, peso óptimo; inferior a 18,5, bajo peso y por debajo de 17,5, desorden alimenticio como anorexia; superior a 25, sobrepeso y superior a 30 obesidad. Un IMC mayor de 40 implica obesidad mórbida y una expectativa de vida notablemente acortada.

Sin embargo, la verdadera utilidad del IMC no es la de diagnosticar un trastorno del peso en una persona, sino más bien la de clasificarla en base a parámetros poblacionales. Además, como hemos visto antes, los baremos sólo son válidos para pacientes con composiciones corporales medias, y perderían su utilidad en personas muy musculadas, en las edades extremas de la vida (niños y ancianos), en casos de estructuras óseas muy pesadas e, incluso, hay quien asegura que no son comparables entre mujeres y hombres.

Debido a estas limitaciones, se han hecho distribuciones de IMC para niños y en los atletas se usan otras medidas antropométricas como las que se basan en la cantidad de grasa corporal. El uso clínico más relevante del BMI es para diagnosticar los casos de bajo peso corporal en situaciones de anorexia nerviosa y otros desórdenes alimenticios, donde el IMC inferior a 17,5 constituye uno de los criterios diagnósticos aceptados por la OMS.

Precisamente por el frecuentísimo uso de IMC, hay muchos programas dedicados al cálculo de este parámetro. Como ejemplo os dejo uno para Windows, otro para Mac y uno on-line. En todos los casos se pueden usar unidades del sistema métrico o anglosajonas.

Más información | IMC en Wikipedia En Genciencia | Hormonas contra la obesidad

La preocupación por tener el cuerpo deseado puede convertirse en una obsesión y derivar en trastornos de la conducta alimentaria. La anorexia nerviosa y la bulimia son las enfermedades de este tipo más frecuentes. Los pacientes, casi siempre jóvenes y adolescentes, adquieren patrones de alimentación peligrosos para la salud.

Ambas patologías comparten algunos síntomas como la baja autoestima y una extrema preocupación por el peso y la figura.

El objetivo más inmediato es evitar que el paciente coma de forma excesiva y a continuación se provoque el vómito, (en el caso de bulimia); que recupere el peso ideal y también los niveles adecuados de nutrientes de su organismo. La terapia psicológica tratará de subsanar los problemas de comportamiento y alcanzar el equilibrio emocional. Ésto ayudará al paciente a recuperar la imagen real de su cuerpo y dejar atrás la distorsionada por la baja autoestima y otros problemas de anímicos, así como a aprender a comer siguiendo un patrón regular y sano.

La Anorexia consiste en un trastorno de la conducta alimentaria que supone una pérdida de peso provocada por el propio enfermo y lleva a un estado de inanición. Se caracteriza por el temor a aumentar de peso, y por una percepción distorsionada y delirante del propio cuerpo que hace que el enfermo se vea gordo aún cuando su peso se encuentra por debajo de lo recomendado. Por ello inicia una disminución progresiva del peso mediante ayunos y la reducción de la ingesta de alimentos.

Esta patología se caracteriza por una pérdida significativa de peso provocada por el enfermo y por una percepción errónea del propio cuerpo. En consecuencia, los problemas endocrinos se hacen evidentes en un espacio de tiempo relativamente corto. Los principales síntomas que determinan la aparición de la enfermedad son los siguientes:

Rechazo a mantener el peso corporal por encima del mínimo adecuado para la edad y talla del enfermo.

Miedo al aumento de peso o a la obesidad incluso cuando el peso se encuentra por debajo de lo recomendable.

Percepción distorsionada del cuerpo, su peso y proporciones.

Ausencia de tres ciclos menstruales consecutivos en las mujeres

La bulimia es una enfermedad de causas diversas (psicológicas y somáticas), que produce desarreglos en la ingesta de alimentos con periodos de compulsión para comer con otros de dietas abusivas, asociado a vómitos y la ingesta de diversos medicamentos (laxantes y diuréticos). Es una enfermedad que aparece más en las mujeres que en hombres, aparece en la adolescencia y dura muchos años.

Ambas enfermedades requieren como tratamiento establecer un plan a seguir bajo supervisión de un terapeuta, éste establecerá unas bases para el buen fin del tratamiento. Terapias psicológicas y un buen hábito alimenticio será fundamental para subsanar estos desórdenes.

Más Información | El Mundo Salud Más Información | Adaner Más Información | Tuotromedico Genciencia | Anorexia, posible consecuencia de predisposición genética Genciencia | La Anorexia nerviosa en la palestra Genciencia | Desórdenes alimenticios: Anorexia

Ya hemos hablado en otras ocasiones de la anorexia en Genciencia. La anorexia y la bulimia son dos enfermedades que se padecen debido a un desorden mental que provoca alteraciones alimenticias y, en algunos casos, hasta la propia muerte. La mayoría son mujeres jóvenes, aunque el porcentaje de hombres que padecen anorexia está en aumento. Hemos encontrado un spot de la mano de ABK (Anorexi Bulimi Kontakt), una agencia sueca contra los desórdenes alimenticios, que no deja indiferente a nadie.

Visto en CoTTonMouTh

Una persona que padezca anorexia nerviosa, presenta un cuadro clínico especial, uno de los síntomas es el que explicábamos en el post, La anorexia nerviosa en la palestra. Por aquel entonces, investigadores norteamericanos descubrían una mayor actividad de los receptores de la dopamina (sustancia química que está relacionada con la regulación del placer), demostrando que las personas que padecen anorexia nerviosa presentan una percepción errónea de su imagen.

Ahora podemos conocer también, que existe predisposición genética de padecer esta fatal enfermedad. Craig Jhonson, director de la unidad de desórdenes alimentarios en el Hospital Psiquiátrico Laureate (Tulsa) y eminente investigador, ha realizado un estudio durante 10 años en el que participaban habitantes de diversas ciudades americanas y europeas. En este estudio se refleja un mayor riesgo de padecer anorexia nerviosa cuando algún miembro de la familia ha sufrido esta enfermedad, el riesgo es multiplicado por doce.

Para el estudio se buscaban familias que al menos padecieran o hubieran padecido anorexia nerviosa, todos los participantes se ofrecieron voluntariamente y rellenaron diversos cuestionarios facilitados por los investigadores, además participaron en diversas entrevistas y se les realizaron análisis de sangre. El estudio todavía no ha concluido pero todo apunta a que se puede tratar de una enfermedad genética.

Aunque pueda mostrar esta posibilidad, realmente son los factores medioambientales o sociológicos los que se encargan de desencadenar el desarrollo de la enfermedad. ¿Dentro de cada ser humano hay un anoréxico que lucha por salir?, es posible. En el primer vínculo podéis acceder a la plataforma del estudio realizado.

Más información | A Study Of Anorexia nervosa in Families Más información | Foxnews Más información | News Medical Más información | Hospital Psiquiátrico Laureate (Tulsa) En Genciencia | La anorexia nerviosa en la palestra