Una pequeña proporción de los pacientes recupera algo de conciencia durante los procedimientos médicos, pero un nuevo estudio de la actividad cerebral podría prevenir ese trauma potencial. También podría ayudar tanto a las personas en coma como a los científicos que tratan de definir qué partes del cerebro son clave para la mente consciente.

Gracias al aprendizaje automático, ahora se sugiere que la conciencia depende de la integración entre la corteza parietal, el cuerpo estriado y el tálamo.

Regiones cerebrales más importantes

Las medidas de integración, no solo la complejidad, detectan mejor los cambios en la conciencia. Las áreas parietales / subcorticales contribuyen más que las frontales a decodificar la conciencia. Y la integración de las áreas parietal y subcortical es un sello distintivo de los estados conscientes.

Todo ello fue lo que hallaron los investigadores de UW-Madison al registrar actividad eléctrica en aproximadamente 1 000 neuronas que rodean cada uno de los 100 sitios en el cerebro de un par de monos en el Centro Nacional de Investigación de Primates de Wisconsin durante varios estados de conciencia: bajo anestesia inducida por drogas, sueño ligero, vigilia en reposo y despertar de la anestesia a un estado de vigilia a través de la estimulación eléctrica de un punto profundo en el cerebro.

Para seleccionar las características que mejor indican si los monos estaban conscientes o inconscientes, los investigadores utilizaron el aprendizaje automático, una técnica de inteligencia artificial, suministrando su gran conjunto de datos a un ordenador.

En Xataka Ciencia

Se describe cómo el LSD permite que el cerebro funcione más allá del propio cuerpo

Le indicaron entonces qué estado de conciencia había producido cada patrón de actividad cerebral y le preguntaron qué áreas del cerebro y patrones de actividad eléctrica se correspondían más fuertemente con la conciencia. Los resultados apuntaron en sentido contrario a la corteza frontal, la parte del cerebro que generalmente se monitorea para mantener de manera segura la anestesia general en pacientes humanos y la parte más propensa a exhibir las ondas lentas de actividad consideradas típicas de la inconsciencia.

En Xataka Ciencia

Se reaniman con éxito cerebros muertos de cerdos

Según explica Michelle Redinbaugh, una estudiante de posgrado en el laboratorio de Saalman y coautora principal del estudio, publicado en la revista Cell Systems:

Con datos en múltiples regiones del cerebro y diferentes estados de conciencia, podríamos juntar todos estos signos tradicionalmente asociados con la conciencia, incluida la rapidez o lentitud de los ritmos del cerebro en diferentes áreas del cerebro, con métricas más computacionales que describan cuán complejo es el son las señales y cómo interactúan las señales en diferentes áreas.

Durante décadas, los anestesiólogos eran los asesinos en serie de las salas de quirófanos, y además mataban a los pacientes de formas horrorosas.

Algunos inhalaban monóxido de carbono. Otros se ahogaban porque el tubo de respirar se había desenganchado sin que el anestesiólogo se diera cuenta. Además, muchos de los productos usados para dejar inconsciente al paciente eran inflamables, lo que obligaba a los médicos a usar zapatos con suela de goma y placas metálicas en sus bolsillos, como toma de tierra, para evitar que saltara una chispa procedente de la electricidad estática.

El índice de negligencias, sin embargo, se atajó en la década de 1980 con fuertes medidas de control. Una de ellas fue inspirarse en el manual de los pilotos, al estilo check list, para no olvidar ningún paso. También animaron a combatir la idea de que el médico lo sabía todo, lo que permitió que las enfermeras dieran su opinión o advirtieran de algún error si lo detectaban.

Otras estrategias fueron mucho más sutiles, pero igualmente eficaces, tal y como explica Joseph Hallinan en su libro Las trampas de la mente:

Durante mucho tiempo, había dos fabricantes principales de las máquinas que contenían anestesia (básicamente Ford y GM, si se quiere pensar en esos términos). Los modelos eran similares, excepto en una diferencia clave: en las máquinas Ford, la válvula que controla la anestesia se tenía que girar en dirección de las manecillas del reloj; en las máquinas GM, giraba en la dirección contraria. A veces, los anestesiólogos se confundían respecto al modelo que estaban manejando y giraban la válvula en la dirección errónea. La solución fue unificar las máquinas, para que todas girasen en la misma dirección.

Imagen | morrissey

Un grupo de científicos del Hospital General de Massachusetts y de la Escuela Médica de Harvard ha diseñado una nueva anestesia capaz de evitar el dolor sin necesidad de paralizar los músculos. La composición de la nueva anestesia está formada por un compuesto de la lidocaína (QX-314) y capsaicina, este último elemento es uno de los componentes activos del pimiento picante.

Los estudios realizados muestran que se paralizan completamente las neuronas responsables de emitir las señales del dolor al cerebro sin que las señales a los músculos para realizar determinados movimientos se vean afectadas. En ratones que sufrían ciática se inyectó la nueva anestesia logrando que se movieran y reaccionaran normalmente eliminando el dolor que les producían los nervios ciáticos.

Sin duda es un gran paso en el campo de la anestesiología, pero todavía no ha sido demostrada su eficacia en humanos, y deben realizarse varios estudios para saber a ciencia cierta que es totalmente operativa en las personas. El estudio ha sido publicado en la revista científica Nature.

Vía | Consumer Más información | Wikipedia Más información | Jpet Más información | Nature