Un equipo de investigadores austriacos con sede en el Instituto de Medicina Social y Epidemiología de la Universidad Médica de Graz llevó a cabo hace unos años un nálisis con más de 1350 austríacos, de 15 años o más de edad, revelando importantes ideas sobre lo que significan para nuestra salud las dietas vegetarianas.

Peor salud

Curiosamente, si bien hubo beneficios positivos asociados con el vegetarianismo, el estudio sugiere lo siguiente:

En general, nuestros hallazgos revelan que los vegetarianos reportan peor salud, siguen tratamientos médicos con más frecuencia, tienen peores prácticas preventivas de salud y tienen una calidad de vida inferior. Nuestros resultados han demostrado que los vegetarianos reportan condiciones crónicas y una peor salud subjetiva con mayor frecuencia.

También descubrieron incidencias de cáncer "significativamente más altas" en los vegetarianos, así como un aumento en las tasas de trastorno de ansiedad y depresión, aunque señalan que esto es inconsistente con otras investigaciones. En general, los vegetarianos sufren de condiciones más crónicas y toman más medicamentos que incluso los que comen carne ocasionalmente.

Naturalmente, ser vegetariano también tiene sus ventajas: en promedio tienen un índice de masa corporal más bajo y sufren menos problemas de colesterol, hipertensión, enfermedad arterial coronaria y diabetes tipo 2. Los vegetarianos disfrutan de un nivel socioeconómico más alto, aunque la correlación puede no ser igual a la causalidad: muchos trabajadores de bajos ingresos podrían no ser capaces de comprar productos de alta calidad. Los vegetarianos también tratan mejor sus cuerpos: hacen más ejercicio y fuman y beben menos alcohol.

¿Cómo es posible, pues, que arrojen alguno datos tan negativos de salud? Dadas las cuestionables tácticas de mercadotecnia de las marcas de "alimentos saludables" que afirman que "los alimentos son medicinas" y llaman a sus productos "superalimentos", no sorprende que algunos vegetarianos crean que su dieta es una panacea. Esto podría explicar en parte la mala salud de los vegetarianos: usan menos la medicina convencional, acuden menos al médico y son más reacios a las vacunas y mucho más amigos de las terapias alternativas.

Otros estudios, como este titulado Mortalidad en vegetarianos y no vegetarianos: hallazgos detallados de un análisis colaborativo de 5 estudios prospectivos, sugiere que en realidad las diferencias entre vegetarianos y no vegetarianos en cuanto a salud son muy pequeñas. Esta amplia investigación que apareció en la revista American Journal of Clinical Nutrition analizó a más de 60.000 personas durante un período de veinte años, entrevistándoles sobre sus hábitos alimenticios al inicio del estudio y, luego, a distancia de 5, 10 y 15 años.

También otro estudio de la Universidad de Oxford sostiene que ambos grupos tienen la misma esperanza de vida, pero con la condición de que el consumo de carne sea moderado.

Por supuesto, como contrapartida, también pueden hallarse estudios que dicen todo lo contrario. Ante lo cual, quizá la postura óptima frente a todos estos datos discrepantes sea no adoptar ninguna postura de manera categórica.

El veganismo es un estilo de vida que incluye la práctica de abstenerse de utilizar o comer productos de origen animal y promueve el uso de productos alternativos a los de origen animal. Un grupo de biohackers con sede en California cree que pueden crear un queso elaborado con productos de origen vegetal, un queso para consumo de los veganos.

El equipo va a insertar ADN bovino, sintetizado químicamente y no de origen animal, en células de levadura de panadería para producir una especie de proteína de la leche. Posteriormente combinarán la proteína con agua, mantequilla vegetal y azúcar sin lactosa para conseguir un sustituto de la leche. La leche así obtenida se convertirá en queso de la misma manera que si se tratara de leche de vaca.

El queso que se obtendrá será un queso semi blando similar al gouda, totalmente vegetariano y sin lactosa. Ningún animal ha sufrido para producir este queso y no tenemos que preocuparnos por hormonas ni antibióticos.

El queso también podría paliar futuros problemas de escasez de alimentos ya que los ingredientes proceden de elementos renovables y podría frenar el impacto causado por la ganadería sobre el medioambiente.

Vía | popsci

La gente, sin demasiada base científica, suele creer que lo natural es bueno y todo lo manipulado es malo.

Los expertos en bromatología (el estudio de la composición, propiedades, obtención y almacenaje de alimentos) y nutrición, no influenciados por intereses industriales ni por filosofías más o menos fundamentalistas, coinciden en señalar la gravedad de suponer para la correcta alimentación humana afirmaciones como la anterior.

Esta idea beatífica del mundo (la naturaleza es buena, el buen salvaje) se concentra en el mundo de la alimentación en los llamados alimentos ecológicos. Pero se olvida con frecuencia que los vegetales (los comestibles, entre ellos) acumulan en su organismo sistemas y moléculas de defensa que directa o indirectamente son tóxicos para el organismo humano.

Puede parecer una anécdota, pero una berenjena, por ejemplo, contiene casi tanta nicotina como un cigarrillo “Light”.

Por otro lado, en la alimentación los aditivos no son algo nuevo y maligno creado por las industrias para enriquecerse y nada más. Aditivos se consideran en España, a nivel legal, a aquellas sustancias añadidas intencionadamente a los alimentos para mejorar sus propiedades físicas, sabor, conservación, etc. Si buscamos las primeras utilizaciones de los aditivos, nos tenemos que remontar a la prehistoria, ya entonces se utilizaban la sal y el vinagre. La expansión de la utilización de los aditivos fue paralela al desarrollo de la industria química.

En muchas empresas se “malgasta” dinero para obtener ciertas sustancias de forma natural que van a ser utilizadas como aditivos en los alimentos y que podrían ser fácilmente obtenidas de formas sintéticas en el laboratorio con un menor coste de dinero. Sólo porque el consumidor lo prefiere así, aunque no sea más saludable.

El tabaco, las setas venenosas o la cocaína se obtienen de forma natural y, evidentemente, todos sabemos que no representan un beneficio sobre la salud. Así que cuidadito con la beatífica naturaleza, y dejémonos ya de demonizar por inercia los avances en el terreno de la química.

Más información | Guía de alimentación