Albert Einstein describió a la humanidad de su tiempo como sigue: “Personas que viven en países diferentes se matan entre sí a intervalos de tiempos irregulares, de manera que también por esta causa cualquier que piense en el futuro debe vivir con miedo y terror”.

Este mensaje lo escribió Einstein para la humanidad que viviera en el año 6939. Pero ¿por qué precisamente este año?

6939

Un relaciones públicas de la Westinghouse Electric and Manufacturing Corporation llamado G. Edwards Pendray, apasionado de los cohetes y escritor de ciencia ficción, concibió una cápsula del tiempo. Una cápsula del tiempo es es un recipiente hermético construido con el fin de guardar mensajes y objetos del presente para ser encontrados por generaciones futuras. La expresión cápsula del tiempo se usa desde 1937, aunque la idea es tan antigua como los primeros asentamientos humanos en Mesopotamia (actual Irak).

Esta cápsula creda por Pendray se enterraría durante 5.000 años, hasta el año 6939.

Medía 2.28 metros, pesaba 363 kg y tenía un diámetro interior de 16 centímetros. Westinghouse le puso el nombre de Cupaloy, aleación de níquel y plata, que es más dura que el acero.

En la Exposición Universal, Westinghouse ahorró espacio adjuntando diez millones de palabras en microfilm. Incluían, irónicamente, cómo construir un lector de microfilm, pues en la cápsula del tiempo no había uno.

Algunos intelectuales y celebridades se prestaron incluso a escribir mensajes a la civilización que abriera la cápsula del tiempo. Thomas Mann escribió amargamente: “Ahora sabemos que la idea del futuro como un “mundo mejor” era una falacia de la doctrina del progreso”. Albert Einstein dejó el mensaje anteriormente citado, cuya versión completa dice así:

Vivimos una época rica en inteligencias creadoras, cuyas expresiones han de acrecentar considerablemente nuestras vidas. Hoy cruzamos los mares merced a la fuerza desarrollada por el hombre, y empleamos también esa energía para aliviar a la humanidad del trabajo muscular agotador. Aprendimos a volar y somos capaces de enviar mensajes y noticias sin dificultad alguna a los más remotos lugares del mundo, por medio de ondas eléctricas. No obstante, la producción y distribución de bienes se halla por completo desorganizada, de manera que la mayoría ha de vivir temerosa ante la posibilidad de verse eliminada del ciclo económico, y sufrir así la falta de lo necesario. Además, los habitantes de las distintas naciones se matan entre sí a intervalos regulares, por lo que también, debido a esta causa debe sentir miedo y terror todo el que piense en el futuro. Esta anomalía se debe al hecho de que la inteligencia y el carácter de las masas son muy inferiores a la inteligencia y al carácter de los pocos que producen algo valioso para la comunidad. Confío en que la posteridad lea estas afirmaciones con un sentido de justicia y la necesidad de un cambio en la situación.

En 1965 se enterró una segunda cápsula diez metros al norte de la original. Ambas cápsulas están enterradas dieciséis metros por debajo del Parque de Flushing Meadows, que albergó la exposición.

Un puñado de reflexiones personales y científicas de Albert Einstein, muchas escritas entre 1944 y 1948, han salido a la luz por parte de la Universidad Hebrea de Jerusalén.

Einstein fue uno de los padres fundadores de esta universidad y legó sus escritos personales y científicos a la misma, lo que condujo a la fundación de los Archivos de Albert Einstein: 80.000 manuscritos, artículos de correspondencia, fotografías y materiales).

Teoría Unificada

De las 110 páginas dadas a conocer, la mayoría de las cuales nunca se habían mostrado antes. Los nuevos manuscritos fueron adquiridos para los archivos como un regalo filantrópico por la Fundación de la Familia Crown-Goodman en Chicago. Fueron comprados a un coleccionista privado en Chapel Hill, Carolina del Norte.

Entre otras perlas científicas, las páginas incluyen un apéndice manuscrito, no publicado, de un artículo científico sobre la Teoría Unificada (tratar de unificar las fuerzas de la naturaleza en una sola teoría) que Einstein presentó a la Academia de Ciencias de Prusia en 1930. Según explica el Hanoch Gutfreund, director de los Archivos de Einstein de la Universidad Hebrea :

Completó páginas enteras de cálculo matemático con muy poco texto: eran una preparación para artículos asombrosos o resúmenes de ideas cuando luchaba por formular la teoría unificada.

Transcripción de una carta escrita por Albert Einstein a su hijo en 1935, revelada el 6 de marzo de 2019 por la Universidad Hebrea.

Entre el legajo, también encontramos cuatro cartas de Einstein a su amigo y colega de toda la vida, Michele Besso. Tres de estas cartas, escritas en 1916, se refieren a una "idea gloriosa" que Einstein tuvo sobre la absorción y emisión de luz por parte de los átomos, idea que más tarde se convertiría en la base de la tecnología láser.

También hay una carta enviada a su hijo Hans Albert. La carta comienza cuando Albert Einstein se disculpa por no responder un mensaje anterior porque estaba "tan en las garras del demonio matemático que no me dedico a escribir nada personal, porque estoy persiguiendo objetivos desesperados y mi cabeza no sirve para nada de carácter contemplativo ”.

La carta incluía un pasaje que los investigadores de la Universidad Hebrea creen que califica de fraude al fundador del psicoanálisis Sigmund Freud.

Las cartas también iluminan los sentimientos de Einstein sobre el clima político que se vivía por entonces en Europa como judío que había crecido en Alemania.

Albert Einstein se ha convertido, a nivel popular, al menos, en el genio icónico del siglo XX, tanto para bien como para mal: por ello, a su alrededor hay múltiples mitos o ideas mal digeridas, como que era creyente o que era un mal estudiante. Ambas cosas falsas, por cierto.

Hoy se cumplen 138 años de su nacimiento, y aprovechamos para homenajearle con algunas de sus citas más conocidas.

9 citas

1. El verdadero signo de la inteligencia no es el conocimiento sino la imaginación.
2. La educación es lo que queda después de que uno haya olvidado lo que uno ha aprendido en la escuela.
3. La alegría en mirar y comprender es el regalo más hermoso de la naturaleza.
4. Ninguna cantidad de experimentación puede demostrarme siempre lo acertado; un solo experimento puede demostrar que estoy equivocado.
5. Locura: hacer lo mismo una y otra vez y esperar resultados diferentes.
6. Si algo está en mí que pueda ser llamado religioso entonces es la ilimitada admiración por la estructura del mundo hasta donde nuestra ciencia puede revelarla.
7. Todo el mundo tiene que sacrificarse de vez en cuando en el altar de la estupidez.
8. El mundo es un lugar peligroso para vivir; no por la gente mala, sino por la gente que no hace nada.
9. No tengo un talento especial. Solo soy apasionadamente curioso.
   Imagen | jvleis

La editorial de la Universidad de Princeton ha presentado su nueva web The Collected Papers of Albert Einstein, donde de forma gratuita cualquiera puede zambullirse en diversos textos digitalizados de Albert Einstein, como los artículos originales sobre la teoría de la relatividad, el telegrama con el anuncio del Premio Nobel de Física, sus conferencias, los escritos de juventud o las cartas de amor a su mujer.

En total, más de 5.000 escritos redactados a lo largo de sus primeros 44 años de vida, aunque está previsto ir incorporando muchos más. Los volúmenes se presentan con los textos en versión original, acompañados de traducciones, anotaciones y explicaciones académicas en inglés. Según Diana L. Kormos-Buchwald, directora del proyecto: “todo este material ha sido cuidadosamente investigado y registrado en los últimos 25 años, y contiene los escritos científicos y divulgativos, borradores, apuntes, diarios, correspondencia profesional y personal de Einstein, así que los usuarios descubrirán sus importantes artículos científicos sobre la teoría de la relatividad, la gravitación o la teoría cuántica, pero también sus cartas familiares y sus intensos intercambios escritos con otros notables científicos, filósofos, matemáticos y personalidades políticas de principios del siglo XX".

Vía | Sinc

Sitio Oficial | The Collected Papers of Albert Einstein

Siendo sincero, y aun a riesgo de parecer sacrílego, he de reconocer que la lectura de muchos de los clásicos que la divulgación científica ha entronizado me han dejado más bien frío. Da la impresión que con las letras, cuanto más polvo acumulen, más valor se les debe otorgar; o al menos, mayor dosis de respeto y veneración. Simplemente por sus arrugas valetudinarias. Como si la cronología tuviera algo que ver con la ciencia, cuando más bien es al revés: los científicos del pasado tenían menos conocimientos que los científicos del presente.

De hecho, si me pongo a pensar en los libros de ciencia que más han influido en mi vida, ninguno de ellos tiene más de 30 años. Creo que el más antiguo es El mundo y sus demonios, de Carl Sagan, publicado en 1997. Tal vez alguna antología de artículos de Isaac Asimov. Pero poco más allá puedo irme. Bueno, sí, El gen egoísta, de Richard Dawkins, que cambió mi manera de pensar en muchos aspectos.

No me motivó demasiado Isaac Newton o Gottfried Leibniz. Tal vez le encontré cierto encanto a Pierre-Simon Laplace, cuando andaba obsesionado con el determismo, pero poco más.

Antes prefiero El poder de la ciencia de José Manuel Sánchez Ron, Cómo funciona la mente y La tabla rasa, ambos de Steven Pinker, La nueva mente del emperador de Roger Penrose, El canon de Natalie Angier o Consilience de Edward O. Wilson. Incluso, si me apuráis, el divertido Cómo funciona todo de Bill Bryson.

Muchos pensarán, por supuesto, que mi afirmación es propia de mi bisoñez o de mi incultura. Irónicamente, cuando lleve muchos años muerto, a ser posible unos cuantos siglos, es probable que se me tome un poco más en serio. O mejor todavía: ¿por qué no hacer que sea precisamente un muerto y un considerado “clásico” el que profiera mis mismas palabras? De esta manera, muchos tendrán que guardar silencio a riesgo de parecer ellos los jóvenes incultos. Es una de las ventajas que puedes obtener cuando retuerces las falacias de autoridad (muerta) en tu beneficio:

En mi país de Gascuña consideran gracioso verme impreso. Cuanto más lejos de mi guarida llega el conocimiento que de mí se tiene, más valgo.

Esto lo decía Montaigne. Era filósofo. Es reputado. Y está muerto. Y también evidencia que, además del tiempo, es el espacio lo que otorga autoridad a unas palabras. Si escuchamos a un español ya muerto, le prestamos atención. Pero si encima el muerto es extranjero, entonces caemos rendidos a sus ideas.

¿Entonces? ¿Qué libros son mejores? ¿Los escritos por científicos muertos o por científicos vivos? ¿Qué postura es la más acertada? Supongo que aquélla en la que no interviene ni el tiempo ni el espacio, sino el frío y objetivo análisis. Pero, ay, es tan difícil no ser vehemente.

Pues bien, a lo que iba: yo no soy ni Séneca ni Platón. Tampoco Montaigne. Ni menos aún soy Albert Einstein o Charles Darwin. Soy alguien probablemente de vuestra edad o incluso más joven, que vive a pocos pasos de vosotros. Así que, por un momento, imaginad que cualquiera de esos clásicos tan venerados por la elite intelectual también es joven y próximo, que incluso que puede ser vuestro propio vecino. ¿Cuántos libros lanzaríamos entonces a la basura?

La ciencia avanza que es un contento, así que lo de repetir citas de Albert Einstein, con el tiempo, quedará un poco como citar a Aristóteles o Platón: muy bien para dárselas de culto, pero muy mal para aportar datos objetivos y ponderados.

Para subsanar el algo este desliz en el que todos tropezamos, citaré a un filósofo contemporáneo, y bastante joven, Alain de Botton en su libro Las consolaciones de la filosofía:

muchos libros que la tradición académica nos anima a repetir como loros no son fascinantes en sí mismos. Se les otorga un lugar destacado en el programa por tratarse de obras de autores de prestigio, mientras que asuntos tanto o más relevantes languidecen por no haber merecido jamás la atención de alguna autoridad intelectual.

Así que si en nuestro ánimo no está el bucear en la historia de la ciencia o conocer los fundamenos en los que científicos contemporáneos han construido sus sólidos pilares, entonces mejor que leamos aquello que más llame nuestra atención, aunque sea algo que acaba de aparecer en las librerías. Y si no habéis leído al padre de la geometría, Euclides, no pasa nada. O pasa tanto como no haber leído al vecino del quinto, que también es geómetra. (Por cierto, Elementos, de Euclides, es el libro más divulgado de la historia.

Hace algunos años, la revista de divulgación científica Discover publicó los 25 mejores libros de ciencia de todos los tiempos. ¿Qué os parece la lista? ¿Qué clásico me recomendáis para superar mi tendencia a considerar mejores los libros actuales? ¿Qué libros recomendáis vosotros, tanto clásicos como actuales? Ahí va la lista de Discover para inspirarse un poco:

1. El Viaje del Beagle, Charles Darwin
2. El Origen de las Especies, Charles Darwin
3. Philosophiae Naturalis Principia Mathematica, Isaac Newton
4. Diálogo sobre los dos Sistemas del Mundo, Galileo Galilei
5. De Revolutionibus Orbium Coelestium, Nicolás Copérnico
6. Física, Aristóteles
7. De Humanis Corporis Fabrica, Andrés Vesalio
8. Relatividad: Teoría Especial y General, Albert Einstein
9. El Gen Egoísta, Richard Dawkins
10. Uno, dos, tres… el Infinito, George Gamow
11. La Doble Hélice, James D. Watson
12. ¿Qué es la Vida?, Erwin Schrödinger
13. La Conexión Cósmica, Carl Sagan
14. Las Sociedades de los Insectos, Edward O. Wilson
15. Los Primeros Tres Minutos, Steven Weinberg
16. La Primavera Silenciosa, Rachel Carson
17. La Falsa Medida del Hombre, Stephen Jay Gould
18. El Hombre que Confundió a su Mujer con un Sombrero, Oliver Sacks
19. Los Diarios de Lewis y Clark, Meriwether Lewis y William Clark
20. The Feynman Lectures on Physics, Richard P. Feynman, Robert B. Leighton
y Matthew Sands
21. El Comportamiento Sexual en el Hombre, Alfred C. Kinsey
22. Gorilas en la Niebla, Dian Fossey
23. Under a Lucky Star, Roy Chapman Andrews
24. Micrografía, Robert Hooke
25. Gaia, James Lovelock

Vía | Tauzero

Ya se había constatado que, en lugares más elevados, el tiempo transcurría más deprisa, como se desprende de la Teoría de la Relatividad de Einstein. Lo que ha sorprendido a lo físicos es que este efecto también se produce en alturas mínimas: 33 centímetro o un par de peldaños, y ya envejecerás más rápido.

Naturalmente, la medición de los físicos del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST), la diferencia temporal pasa desapercibida para nuestros sentidos, pues sólo suma aproximadamente 90.000 millonésimas de segundo durante una vida de 79 años. Un tiempo insuficiente para tener más arrugas que el vecino de abajo. Sin embargo, estas diferencias liliputienses proporcionarán aplicaciones prácticas en la geofísica y otros campos.

Esto se debe a que los cuerpos están sometidos a fuerzas gravitacionales desiguales a causa de sus diferentes altitudes por encima de la superficie de la Tierra: el reloj más elevado (que ha experimentado una pequeña fuerza gravitacional) funciona más rápido.

Los investigadores del NIST también han sometido a observación otro aspecto de la relatividad: que el tiempo transcurre más lentamente cuando se mueve más rápido. Para ello han empleado dos de los mejores relojes atómicos experimentales del mundo (llamados relojes de lógica cuántica).

Los relojes son casi idénticos y están basados en el tictacqueo de un solo ion de aluminio (un átomo con carga eléctrica) mientras vibra entre los dos niveles de energía más de un millón de millones de veces por segundo. Un reloj mantiene la hora con una precisión de 1 segundo en alrededor de 3,7 millones de años y el otro está próximo a ese rendimiento.

Vía | EuropaPress

Todos hemos oído hablar de la teoría de la relatividad de Albert Einstein, pero lo cierto es que nunca antes habíamos podido leer las 46 páginas originales en alemán, escritas en Berlín, en las que el físico formuló en 1915 su célebre tesis.

Esto ha dejado de ser así gracias a la exposición realizada el domingo pasado en la Academia de Ciencias y Humanidades de Israel, en Jerusalén. El manuscrito original fue donado por el mismo Einstein a la Universidad de Jerusalén a propósito de su inauguración en 1925.

El responsable de la exposición, Hanoch Gutfreund, anunció que los aspectos de la conservación del manuscrito, tales como la luz, temperatura, humedad y la cantidad de visitantes, fueron tomados en cuenta al erigir la exhibición.

"La habitación se mantiene con una temperatura estable de 18 grados, una humedad de 50 y también limitamos la luz de la sala: no hay luz ultravioleta y mantenemos constantes 50 lux", explica la conservadora y restauradora de papel, Timna Elper, de origen español.

El texto, que describe el big bang y predice el descubrimiento de los agujeros negros, supuso una de las mayores revoluciones de la ciencia moderna. "A día de hoy, todo lo que predice y explica este documento es válido y actual", dice Gutfreund sobre las páginas que enuncian los principios fundamentales de la equivalencia, la covarianza generalizada y la curvatura del espacio-tiempo que, explica, "sentaron las bases para la cosmología y las ciencias que estudian el desarrollo del universo".

Y añade: "ver sus correcciones y ecuaciones, lo que borra y lo que añade, muestra las ideas básicas de Einstein, los obstáculos a los que se enfrentó y la trascendencia de lo que puede ser considerado como el gran logro intelectual producido por el cerebro de un ser humano"

Su importancia tiene implicaciones prácticas, tal como la determinación de la exacta localización de la Tierra en términos del aparato GPS y el monitoreo de naves espaciales en el espacio.

La exposición será visitada por grupos de aficionados a la ciencia, soldados y estudiantes de educación superior en todo el país. Estará abierta hasta el 25 de marzo de 2010.

Vía | rtve.es

Pues sí, la realidad es más real de lo que parece. Este juego de palabras me sirve para ilustrar que nos rodean muchas más cosas interesantes de las que podemos imaginar. Que la realidad incluso puede ser más interesante y extraña que la más desbocada de las fantasías. Que el mundo sensible emite en Alta Definición y nosotros todavía andamos con una televisión antigua en blanco y negro.

De buenas a primeras se me ocurre la simplificación que la gente habitualmente hace de los estados posibles de la materia. Preguntad por la calle y os dirán tres: sólido, líquido o gaseoso. Esto me recuerda a los libros malos de esoterismo que hablan de estar en comunión con las 4 elementos del mundo: agua, fuego, tierra y aire.

En realidad, existen muchos más estados de la materia, y la lista aumenta día a día.

Ahí van los que de momento estás censados:

sólido, sólido amorfo, líquido, gaseoso, plasma, superfluido, supersólido, materia degenerada, neutronio, materia fuertemente simétrica, materia débilmente simétrica, plasma de quarks gluones, condensado fermiónico, condensado de Bose-Einstein y materia extraña o de quarks.

Realmente suena a ciencia ficción, pero es la realidad, que siempre es más real de lo que parece.

Uno de los estados más curiosos de la materia es el condensado de Bose-Einstein o BEC, que se produce cuando un elemento se enfría a una temperatura extremadamente baja. Generalmente a una pequeña fracción de grado por encima del cero absoluto, la temperatura más baja posible, en la que todo deja de moverse: 273 grados bajo cero.

Cuando la materia se encuentra en esta temperatura se producen fenómenos muy peculiares, casi mágicos. Por ejemplo, si se pone un BEC en un vaso de la laboratorio, trepará por las paredes del vaso y saldrá de éste. Aparentemente se trata de un intento vano de reducir su propia energía (que ya se encuentra en el nivel más bajo posible).

Einstein predijo la existencia del condensado de Bose-Einstein en 1925, después de leer el trabajo de Satyendra Nath Bose. No obstante, en Estados Unidos no se creó hasta 1995. El trabajo fue premiado con el Nobel en 2001. El manuscrito de Einstein se redescubrió en 2005.

Para captar una realidad tan real, precisamos de sentidos lo suficientemente afinados. El ser humano no posee unos sentidos demasiado buenos en comparación con otros animales, sin embargo tenemos más sentidos de los que la gente común cree.

En el próximo artículo explicaremos cuáles son, además de los cinco que todos os imagináis.

Más información | Visionlearning / Tendencias científicas