Si tuviéramos que internarnos en los aposentos del conde Drácula, quizá más eficaz que colgarse una ristra de ajos del cuello sería entrar en contacto con el telurio, un elemento químico descubierto en 1782 en minerales de oro por Franz-Joseph Müller von Reichenstein, inspector jefe de minas en Transilvania (Rumanía).

Casualmente, este elemento descubierto en Transilvania tiene la particularidad de que puede hacernos atufar a ajo durante horas, días e incluso meses.

Telurio

Basta con que lo ingiramos o lo inhalemos en forma de polvo para que este metaloide que no tiene ningún olor en concreto sea metabolizado por nuestro cuerpo y se convierta entonces en dimetil telurio, un compuesto orgánico volátil que se caracteriza por tener un fuerte olor a ajo, tal y como explica Jordi Pereyra en su libro Respuestas sorprendentes a preguntas cotidianas:

Por tanto, si ingerimos o inhalamos telurio, exudaremos dimetil telurio a través de la piel o del aliento y nuestro olor corporal empeorará bastante... y lo peor de todo es que este síntoma tan desagradable se puede prolongar durante meses incluso aunque la dosis de telurio absorbida sea muy pequeña.

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William Reisert, es un médico que en mayo de 1883 tomó tres dosis de cinco miligramos de óxido de telurio para comprobar hasta qué punto era capaz de conferirle el superpoder de oler a ajo a todas horas, y así describe la experiencia:

Quince minutos después de la primera dosis, el aliento tenía un fuerte olor similar al ajo, y, tras una hora, se observó un sabor metálico. Una hora después de la segunda dosis, la orina y el sudor también adoptaron un olor a ajo, que además se empezó a observar en las heces el 12 de mayo. El sabor metálico fue experimentado durante 72 horas, y el olor a ajo duró 382 horas en la orina, 452 horas en el sudor, 79 días en las heces, y en el aliento aún estaba presente, aunque de manera muy tenue, después de 237 días.

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Ahora mismo en tu bolsillo (o en tu mano) hay 70 elementos diferentes de la tabla periódica: ¿qué es lo que tienes?

En abril de 2017 se publicó el hallazgo del mayor yacimiento de telurio del mundo, en aguas de las Islas Canarias (España), en los montes submarinos situados dentro de las aguas canarias llamadas "las abuelas de Canarias" (Drago, Bimbache, Ico, Pelicar, Malpaso, Tortuga e Infinito y Las Abuelas).

Se calcula que el yacimiento tiene un total de unas 2670 toneladas de Telurio, unas 50.000 veces más que el hallazgo más grande encontrado hasta ahora.

En la última entrega de su serie Weird Food Tricks, la American Chemical Society te muestra cómo y por qué tus pies pueden transmitirte el olor y el sabor a ajo. En el siguiente vídeo podéis verlo.

Alicina

Para probarlo por ti mismo, corta un trozo de ajo fresco por la mitad. Luego, en una habitación separada que no huela a ajo, quítate los zapatos y los calcetines y colócalos en una bolsa de plástico con el pedazo de ajo. Después de una hora, podrás saborear y oler el ajo.

¿Cómo es posible? Porque tu piel tiene capas grasas y acuosas, lo que la protege de las moléculas externas. Sin embargo, el ajo contiene una molécula llamada alicina, que tiene propiedades tanto del agua como del aceite. Debido a esto, puede penetrar la piel de tus pies y viajar a través de la sangre hasta la boca y la nariz.

Asegurarás que puedes probar el ajo y que la habitación tiene un fuerte olor a ajo, aunque nadie más que tú pueda experimentarlo. Podéis ver como lo prueban en el siguiente vídeo:

El ajo siempre ha sido tradicionalmente un alimento para espantar a los vampiros, pero un nuevo estudio de la Universidad Carolina de Praga (República Checa) y la Universidad de Stirling (Reino Unido) sugiere que la ingesta regular de ajo en hombres produce un olor corporal en los mismos que resulta seductor para las mujeres.

El tamaño muestral del experimento, con todo, es pequeño, y tendrán que hacerse más a propósito de la misma hipótesis: 42 hombres divididos en tres grupos: el primero comió ajo crudo; el segundo, cápsulas de ajo y, el tercero no comió ajo. Después 82 mujeres expresaron sus sensaciones ante los distintos participantes masculinos del experimento, clasificándoles por su olor, por su simpatía, atractivo o masculinidad.

Los hombres que habían comido el equivalente a cuatro dientes de ajo crudo (aproximadamente 12 gramos de ajo) fueron percibidos como mucho más atractivos que los que no habían comido ajo. Y los que previamente antes no hubieron comido ajo y posteriormente sí, fueron percibidos de nuevo como más interesantes y atractivos. Este curioso efecto del ajo también surtió efecto en los hombres que ingirieron cápsulas de ajo. Según Craig Roberts, líder del estudio:

Nuestros resultados indican que el consumo de ajo puede tener efectos positivos en el placer derivado de la percepción de olor corporal quizás debido a sus efectos sobre la salud. Desde una perspectiva evolutiva, la formación de las preferencias de los olores corporales asociados a la dieta fue posiblemente el medio de la selección sexual. Investigaciones anteriores indican que muchas especies animales utilizan señales asociadas a la dieta para seleccionar compañeros en buen estado físico.

Vía | ABC
Imagen | YIM Hafiz

Quienes hemos visto Mad Max: más allá de la cúpula del trueno ya sabíamos que ciertos animales (en las película, los cerdos) son capaces de emitir grandes cantidades de metano. Lo que resulta más sorprendente es que estas emisiones de gas tienen un impacto medioambiental nada desdeñable.

Los gases de los animales de granja (pedos y eructos) constituyen el 16 % de las emisiones mundiales de metano, un gas de efecto invernadero 20 veces más nocivo que el dióxido de carbono.

En otras palabras, si hemos de buscar maneras de combatir el calentamiento global, una de ellas debe pasar por controlar a estos animales. Es lo que han empezado a hacer científicos de la Universidad de Gales. Alterando la dieta de dichos animales, pretenden reducir las flatulencias de vacas y ovejas.

El ingrediente secreto que, al parecer, debe incluirse en la dieta animal es el ajo. Un diente de ajo alivia el proceso digestivo de los animales al acabar con los microbios que, en su aparato digestivo, producen el metano.

Por ejemplo, las emisiones de gas de una vaca (unos 490 litros de metano diarios, una barbaridad si tenemos en cuenta que un ser humano emite menos de un litro) descendieron un 50 % cuando se le aplicó esta nueva dieta. Ahora toca investigar, por otra parte, si sazonar la comida de la vaca con ajo puede modificar el gusto de la leche y de la carne.

Vía | Popular Science