Si alguien ha tenido un mal día o ha sufrido algún tipo de conflicto estresante en el trabajo o en el día a día, basta con que un buen amigo le dé un fuerte abrazo para que el estrés se reduzca, según sugiere un nuevo estudio publicado en Plos One.

Un abrazo antes de que se desahogue

Un compañero viene a desahogarse contigo: ha tenido un mal día. ¿Cómo puedes consolarle? ¿Invitándole a una cerveza? ¿Dejando que hable sobre el problema? No está mal, pero en la lista quizá habría que incluir darle un abrazo.

Es lo que sostiene Michael Murphy, un psicólogo de la Universidad Carnegie Mellon, en Pittsburgh: si las personas que reciben abrazos regularmente pueden gestionar mejor el estrés y los conflictos.

Algunos investigadores han argumentado que muchas de las conductas que utilizamos para apoyar a otras personas que están estresadas podrían ser contraproducentes porque estas conductas podrían comunicar involuntariamente que esas personas son competentes para gestionar el estrés.

Murphy y su equipo entrevistaron a 404 hombres y mujeres todas las noches durante dos semanas. Durante estas entrevistas, a los participantes se les hizo una simple pregunta de sí o no, si alguien los había abrazado ese día, y una simple pregunta de si o no sobre si habían experimentado un conflicto o tensión con alguien ese día.

También se les hicieron preguntas sobre sus interacciones sociales, cuántas interacciones sociales tuvieron ese día, y respondieron preguntas sobre estados de ánimo positivos y negativos.

Del mismo modo, cuanto más a menudo abrazaban las personas, menor era la probabilida de caer enfermo, incluso entre personas que con frecuencia tenían interacciones tensas. En otras palabras, tanto el apoyo social como los abrazos evitan el debilitamiento del sistena inmunitario.

Curiosamente, el apoyo social puede ser beneficioso tanto para el donante como para el receptor. Investigadores en UCLA escanearon los cerebros de los participantes mientras sus parejas recibían descargas eléctricas junto a ellos. Si los participantes tomaban la mano de sus compañeros durante el experimento, se activaban las regiones cerebrales asociadas con la atenuación del miedo. Este hallazgo indica que ofrecer apoyo social a través del contacto físico les permitió enfrentar mejor la experiencia estresante. Murphy sí añade esta advertencia:

Nuestros hallazgos no deben tomarse como evidencia de que las personas deberían comenzar a abrazar a cualquiera que se sienta angustiado. Un abrazo de un jefe en el trabajo o un extraño en la calle no se puede considerar consensuado ni positivo.

Según un reciente estudio en la revista Psychological Science, llevado a cabo por investigadores de la Universidad Carnegie Mellon en Pittsburgh, Pensilvania, recibir un buen abrazo de alguien no solo mejora nuestro estado de ánimo, sino que nos fortalece para protegernos de los virus, por ejemplo el del resfriado común.

Para realizar el estudio, 404 adultos rellenaron un cuestionario diseñado para determinar el apoyo social que percibían. Además, durante las 14 noches siguientes, mantuvieron entrevistas telefónicas para hablar sobre sus conflictos con los demás y los abrazos que habían recibido. Tras todo ello, los adultos fueron expuestos a un virus del resfriado común y puestos en cuarentena.

Según Sheldon Cohen, líder del estudio, los participantes que afirmaron tener un mayor apoyo social en sus conflictos eran menos propensos a ser infectados por el virus de la gripe; y los abrazos fueron responsables, además, de alrededor de un tercio de este efecto protector contra la infección. Gracias al contacto físico, sentimos a nivel psicológico una gran sensación de intimidad y apoyo por parte de la otra persona, lo que afectaría de forma positiva sobre nuestro organismo:

Hemos probado que la percepción del apoyo social es igualmente eficaz para la protección de las infecciones debido a que nos protege de la susceptibilidad a la infección inducida por el estrés. De la misma forma, recibir abrazos podría en parte explicar esos sentimientos de apoyo y proteger a una persona contra la infección.

Vía | ABC
Imagen | Tania_Cataldo

Cuando viajo, en los sitios más turísticos suelo encontrarme a personas que, cartel en ristre, regalan abrazos a los transeúntes. Por ejemplo, este fin de semana vi más de diez personas que lo hacían en la Plaza de España, en Roma. También vi muchos en mi último viaje a Ámsterdam. Creo que en España también hay iniciativas similares.

Like-A-Hug es un invento que parte de una premisa similar, y además se une al feedback de Facebook y a nuestra necesidad de que aprueben nuestras pequeñas miserias diarias.

Creado por la diseñadora Melissa Kit Chow, del MIT, este chaleco te dará un abrazo cada vez que alguien disfrute de cualquier contenido que hayas publicado en Facebook, porque el chaleco se infla cuando tus amigos le dan a ‘Me gusta’ en una foto, video, o el estado en tu muro, produciendo una leve presión sobre su portador, como un abrazo. Sin duda, una manera muy física de incrementar tu autoestima. Se me ocurren otras variantes, sobre todo para los más egocéntricos, pero no quedaría muy fino ponerlo por aquí (una pista: ¿os acordáis de la mítica frase del señor Lobo en Pulp Fiction?).

Su creadora dice:

Se nos ocurrió la idea durante una conversación informal sobre relaciones a larga distancia y las limitaciones de las interfaces de video chat como peude ser Skype. El concepto de la telepresencia se impuso, y se jugó con la idea de recibir abrazos inalámbricos.

Sin duda, un elemento más para contribuir en el efecto del que hablábamos en Me gusta: el compromiso impostado de Facebook o por qué cada vez hay más gente que duda de Change.org

Vía | Starmedia