Un enjambre de abejas robóticas equipadas con sensores y comunicación inalámbrica es un plan de exploración marciana que está valorando la NASA que ha sido planteado por la Universidad de Alabama Huntsville.

Estas abejas consisten en dispositivos denominados Marsbee (abejas marcianas) que vuelan aleteando como un abejorro con alas del tamaño de una cigarra.

Marsbee

El volumen más pequeño, diseñado para la configuración de la carga útil interplanetaria de la nave espacial, proporciona mucha más flexibilidad. El objetivo de la Fase I es determinar el diseño, el movimiento y el peso del ala que pueden flotar con una potencia óptima en la condición atmosférica de Marte.

Según lo explica Chang-kwon Kang, integrante del proyecto en la universidad:

Nuestros resultados numéricos preliminares sugieren que un abejorro con alas de cigarra puede generar suficiente sustentación para flotar en la atmósfera marciana. Además, la potencia requerida por los 'Marsbee' se reducirá sustancialmente mediante la utilización de estructuras de ala flexible y un innovador mecanismo de recolección de energía. Debido a la densidad marciana ultrabaja, la energía mecánica está dominada por el poder inercial. Un resorte de torsión montado en la raíz del ala pemitirá almacenar temporalmente energía que de lo contrario se desperdicia y reducir la potencia de inercia global en resonancia. Mientras que los conceptos de alas giratorias son mucho más maduros en diseño y control, estas dos innovaciones son especialmente adecuadas para vehículos de aleteo bioinspirados y proporcionan vuelo cerca del terreno marciano como un medio viable de movilidad.

Sofocar, asfixiar al enemigo, esta es la acción que emprenden la especie apis mellifera cypria, unas abejas que viven en la isla de Chipre. Cuando un abejorro (vespa orientalis) pretende capturar a una abeja, sea introduciéndose en la colmena o en sus alrededores, un grupo de abejas formado por más de 150 individuos se agolpan sobre él e impiden que pueda respirar tapándole sus conductos respiratorios, el resultado es la muerte del atacante.

Este es un sistema de defensa muy raro en el mundo animal, aunque existen otros casos similares protagonizados también por las abejas. Algunas abejas asiáticas “cuecen a su atacante”, un abejorro es rodeado por un gran número de abejas provocándole la asfixia con el calor del aleteo que llega a alcanzar los 45º C. Las abejas no sufren daño alguno, ya que su temperatura crítica se sitúa en torno a los 50º C, en cambio la del atacante se sitúa precisamente en los 45ºC.

En el caso del ataque por sofocamiento, estos abejorros sí son capaces de aguantar la temperatura generada por el aleteo, de ahí que las abejas hayan desarrollado esa técnica defensiva. El estudio ha sido realizado por un grupo de biólogos franceses y griegos y ha sido publicado en la revista científica Current Biology.

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