Esta abeja preservada en ámbar, al igual que el mosquito de la película Parque Jurásico, ha sido identificada por el investigador de la Universidad Estatal de Oregón George Poinar Jr. como una nueva familia, género y especie.

El fósil, del Cretácico medio de Myanmar, proporciona el primer registro de una abeja primitiva con polen. El hallazgo, publicado en BioOne Complete, arroja luz sobre los primeros días de las abejas.

Un ejemplar único

Los parásitos de escarabajo que se aferraron a una abeja primitiva hace 100 millones de años pueden haber causado un error de vuelo que condenó a la abeja a quedarse atrapada en la resina del árbol y, por lo tanto, a permanecer conservada en ámbar. Lo que la convierte en especial también por otro motivo: además de ser el primer registro de una abeja primitiva con polen, también es el primer registro de los parásitos del escarabajo.

La abeja fósil habría visitado las flores con las 21 triungulinas de escarabajo (larvas) halladas, y es posible que la gran cantidad de triungulinas causara que la abeja volara accidentalmente hacia la resina,

La abeja fosilizada comparte rasgos con las abejas modernas, que incluyen pelos plumosos, un lóbulo pronotal redondeado y un par de espuelas en la tibia posterior. El nuevo hallazgo ha sido clasificado como Discoscapa apicula, en la familia Discoscapidae. Según explica Poinar, aludiendo a una base de antena de dos segmentos:

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La gente suele preferir las abejas a las avispas, pero deberíamos reconsiderarlo

Algo único sobre la nueva familia que no se encuentra en ningún linaje de avispas o abejas apoides es un paisaje bifurcado. El registro fósil de las abejas es bastante vasto, pero la mayoría son de los últimos 65 millones de años y se parecen mucho a las abejas modernas. Los fósiles como el de este estudio pueden informarnos sobre los cambios que experimentaron ciertos linajes de avispas cuando se convirtieron en palinívoros: comedores de polen.

Megachile Plutón, más conocida como la abeja gigante de Wallace, mide seis centímetros de largo, y se creía extinta desde 1981. Sin embargo, como podéis ver en el siguiente vídeo, nos equivocábamos: la abeja todavía no está extinguida.

Esta especie fue redescubierta en las Molucas del Norte, un grupo de islas en Indonesia, y tiene aproximadamente la longitud de un pulgar humano.

Abeja gigante de Wallace

La abeja gigante hembra hace su nido en montículos de termitas arbóreas activas, utilizando sus grandes mandíbulas para recolectar resina de árbol pegajoso para alinear el nido y protegerlo de las termitas invasoras. Ahora se ha hallado una sola hembra de la abeja gigante de Wallace que vivía en un nido de termitas arbóreas en un árbol a unos 2,5 metros del suelo.

La abeja lleva el nombre de Alfred Russel Wallace, el co-descubridor junto a Charles Darwin de la teoría de la evolución a través de la selección natural. El equipo responsable del hallazgo ya ha iniciado conversaciones con colaboradores indonesios para buscar la abeja gigante de Wallace en otros lugares.

Hay apicultores que, tras recibir continuas picaduras de abeja, acaban siendo inmunes a su veneno. Son casi como superhéroes. El resto de mortales sencillamente experimentamos una fuerte quemazón. Y el 3 % de los españoles es alérgico al veneno de avispas y abejas, según la Sociedad Española de Alergología e Inmunología Clínica (SEAIC). Entre 15 y 20 personas podrían fallecer cada año por una picadura de estos insectos.

Y es que, aunque la cantidad de veneno que entra en el cuerpo es solo de 0,0001 gramos, hay personas especialmente sensibles a él (y muchas veces no lo saben). El veneno se llama apitoxina, y es una mezcla de ácidos fórmico y clorhídrico, azufre, histamina, proteínas y otras sustancias, que en este tipo de personas puede ocasionar un choque anafiláctico, con síntomas como ahogo, asma, vómitos, taquicardia, cianosis y pérdida de conciencia. Y, en un pequeño porcentaje, la muerte.

Según explica Arantza Vega, coordinadora del Comité de Alergia a Himenópteros de la SEAIC:

en muchas ocasiones, las personas que sufren una reacción alérgica grave de este tipo no son enviadas a un alergólogo y, por tanto, no reciben un correcto diagnóstico y tratamiento para su enfermedad, con el riesgo que implica el presentar una nueva reacción grave en caso de picadura.

Con todo, no les tengáis miedo, morir por la picadura de una abeja, aunque posible, es más improbable que hacerlo por el impacto de un meteorito o la fuerza desbordante de un tornado.
Imagen | kaibara87

Al estilo de la Antorcha Humana, en tierras niponas existe un espécimen que usa su calor corporal para disuadir a su atacante, el animal más peligroso de Japón, de seguir adelante.

El animal en cuestión es un insecto, una abeja, que se defiende del avispón gigante (Vespa mandarinia), conocido también como matayaks.

El avispón gigante es un insecto peligroso porque es el responsable de una media de cuarenta muertes de seres humanos al año. Al parecer, dispone de un aguijón con el que ejecuta dolorosas picaduras. Tampoco deja títere con cabeza (literalmente) entre las abejas: grupos de treinta avispones gigantes son capaces de arrasar una colonia de abejas entera, decapitándolas con sus poderosas mandíbulas.

La estrategia de defensa de la abeja japonesa (Osmia cornifrons) frente a este insecto tan mortífero la explica así Isidoro Merino en su libro 1000 maneras estúpidas de morir por culpa de un animal:

permiten que los avispones entren en la colmena, y entonces hacen vibrar sus alas al unísono, aumentando con el frotamiento la temperatura del interior hasta los 47 ºC, más de lo que el invasor puede soportar (ellas aguantan hasta los 48 ºC).

Foto | Gary Alpert | Beatriz Moisset

Si les tenéis pánico a las abejas, quizá os apetezca instalaros en Alert, el asentamiento humano más septentrional del mundo: las abejas viven en cualquier lugar en donde haya flores; por lo tanto, habitan todos los continentes, excepto la Antártida y el ártico.

Cada abeja obrera recorre durante sus escasos 50 días de vida aproximadamente 40 kilómetros. Visita unas 7.200 flores para fabricar 5 gramos de miel. O lo que es lo mismo: para fabricar un simple kilogramo de miel son necesarias 1.440.000 flores y la colaboración de 200 obreras. Parece mucho, pero no lo es tanto si tenemos en cuenta que en una colmena suelen vivir entre 30.000 y 60.000 abejas. La actividad anual de las abejas melíferas de una misma colonia alcanza una producción media de entre 20 y 30 kilos de miel.

La miel es la única secreción comestible, aparte de la leche, que, si se guarda correctamente, no se estropea con el tiempo. En yacimientos arqueológicos de tumbas faraónicas, por ejemplo, se ha hallado miel de 3.000 años de antigüedad con la que podríais untaros tranquilamente las tostadas del desayuno. Y es que la miel de las abejas se usaba en el antiguo Egipto y en Grecia para embalsamar a los muertos, ya que este producto contiene sustancias bactericidas.

Además, después de comer M&M's, las abejas producen miel de colores.

En Xataka Ciencia | Los peores lugares donde te podría picar una abeja

No todos sentimos el dolor con la misma intensidad. En ello no solo influye la biología, sino también la psicología y el entorno cultural (por ejemplo, el dolor de espalda entre los alemanes orientales era menos frecuente que entre los occidentales, pero transcurridos diez años desde la reunificación, a los ex alemanes orientales empezó a dolerles tanto la espalda como a sus vecinos). Arne May, de la Universidad de Hamburgo, también comprobó en un experimento que la anticipación del dolor hace que su intensidad aumente.

Con todas estas salvedades, Michael L. Smith​ ha publicado un «Índice del Dolor de las Picaduras de Abeja» para determinar en qué lugares preferiríamos que no nos picaran. Al parecer, es más doloroso que te pique en las fosas nasales antes que en el pene, aunque por poco.

Los lugares menos dolorosos fueron el cráneo o la punta del dedo del pie. Los tres lugares más dolorosos fueron la ventana de la nariz, el labio superior, y el eje del pene. No les tengáis miedo, morir por la picadura de una abeja, aunque posible, es más improbable que hacerlo por el impacto de un meteorito o la fuerza desbordante de un tornado.

Con todo, el dolor también depende del tipo de abeja que os pique. La que peor os puede tocar es la bbeja Melífera (Apis mellifera). Según Justin Schmidt, un entomólogo de la Universidad de Arizona, lo que se siente es: La sensación de una broca que gira y quema en la piel.

Vía | Microsiervos

Un equipo internacional de investigadores ha descubierto que las abejas utilizan una técnica visual simple en el aterrizaje.

En su artículo, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, el equipo describe cómo aterrizan las abejas con el fin de desarrollar unos sistemas de aterrizaje menos costosos para los aviones robot.

Cuando se configuran los robots para realizar aterrizajes se usa todo tipo de tecnología sofisticada: para orientarse, medir la distancia a la que se encuentra el suelo, la velocidad a la que viaja o la dirección.

El equipo que está trabajando en este proyecto, en su mayoría de la Australian National University, encontró que las abejas utilizan un enfoque mucho más simple: captan rápidamente el objetivo, moviéndose hacia él y ajustando la velocidad en consecuencia.

Cuando nos movemos hacia un objeto, éste parece más grande. Si nos movemos a una velocidad constante, el objeto se va haciendo más grande, a un ritmo exponencial, conforme nos vayamos acercando. Bien, la abeja no permite que eso suceda. En todo caso, es el tiempo lo que ajusta su velocidad de aproximación, de manera que la tasa de expansión del objetivo siempre se mantiene constante

Explica el Profesor Mandyam Srinivasan, coautor del estudio.

A medida que te acercas a la tierra hay que reducir la velocidad a valores adecuados para que cuando estés cerca del suelo te muevas con velocidad casi nula

El sistema de aterrizaje podría proporcionar una alternativa a las infraestructuras de tierra incluyendo el radar o el sónar, lo que no sólo son caros sino que implica la colocación de señales que pueden ser detectadas. Cosa que en el contexto de la guerra puede significar regalar un avión al enemigo.

Según dice Srinivasan, el sistema también podría ser utilizado por aviones comerciales en situaciones de emergencia cuando no existe ningún aeropuerto próximo disponible.

Vía | PNAS