Seguro que conocéis la sensación de fuego en la boca que se produce al tomar un alimento demasiado picante. Yo debo reconocer que me gusta el picante, hasta cierto punto. Sobre todo al comer en restaurantes exóticos, que parece que los europeos seamos los más cobardes al condimentar nuestros manjares.
Imaginaos por un segundo que sois animales salvajes, herbívoros, y por mala suerte en el menú de vuestro desayuno entra un pimiento picante. Lo más probable que en toda vuestra vida no olvidéis lo sucedido, y nunca más intentéis devorar una planta como aquella. Pues precisamente por eso la siempre sabia madre naturaleza (alias selección natural) desarrolló la capsaicina, la molécula del picante.
Su nombre completo es 8-metil-N-vanillil-6-nonenamida, y más abajo podéis ver su estructura química. Es muy irritante para los mamíferos, ya que estimula los receptores del dolor y del calor (por eso la característica sensación de ardor). De esta forma, las plantas del género Capsicum evitan que los herbívoros se alimenten con sus frutos, que según la zona llamamos ajíes, chiles, guindillas, morrones o pimientos.
Sin embargo, la mayoría de aves son inmunes a sus efectos. Probablemente debido a que a la planta le supone una ventaja evolutiva incentivar que sólo pájaros se alimenten de sus frutos. Debido a su mayor movilidad, son de gran ayuda para diseminar las semillas que contiene.
Nuestro organismo no es muy bueno metabolizando la capsaicina, por lo que podríamos decir que prácticamente sale lo que entra. Los receptores sobre los que actúa están en la epidermis, por lo que sus efectos irritantes se limitan a ambos extremos del tubo digestivo. Ese es el motivo por el que el picante tiene fama de provocar… molestias que se sufren en silencio, digámoslo así.
Por si sólos, los efectos del picante desaparecen en un máximo de 6-8 horas. Es una molécula hidrofóbica, por lo que no es posible disolverla en agua; al beberla no conseguiremos aliviar el efecto. Sin embargo, sí es posible disolverla en grasa, por lo que beber leche entera fría es el método más eficaz para volver a la normalidad.
En 1912 Wilbur Scoville desarrolló una escala que permite medir cuán picante es un determinado pimiento. Originalmente, la medición se realizaba creando una solución con el extracto del fruto, y diluirlo hasta que el picante sea indetectable para un comité de cinco catadores expertos. Cuanto más necesitemos diluir el extracto para que deje de ser picante, mayor puntuación obtendrá en la escala Scoville. Por ejemplo, un chile habanero marca 300.000 puntos, lo que significa que necesita ser diluido hasta una concentración trescientas mil veces más diluida.
Por supuesto, hoy en día se utilizan métodos analíticos, como la cromatografía, que eliminan la subjetividad de la medición. Según el libro Guinness de los récord, el pimiento más picante es el Naga jolokia, de la Índica, que marcó 1.041.427 en la escala de Scoville. El espray de pimienta utilizado en defensa personal alcanza los dos millones de puntos.
Se cree que el efecto placentero que produce el picante en muchas personas se debe a la liberación natural de endorfinas que intenta mitigar el dolor. Además, aplicada directamente sobre la piel, puede saturar los receptores de la misma, volviéndola prácticamente insensible al dolor. Esto hace que se pueda utilizar como analgésico en casos de lumbalgia, por ejemplo.
A mi el ser humano no deja de asombrarme: lo que la selección natural desarrolló como una agresiva defensa, nosotros lo hemos convertido en un placer culinario. La Madre Naturaleza debe alucinar con nosotros.
Fotos | Superselect, Cacycle
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Comentarios
:o se me antojaron una enchiladas norteñas o en su defecto una torta ahogada.
Siendo Mexicano estoy muy acostumbrado a las cosas picantes, de echo, puedo decir que una comida sin picante no tiene sabor, almenos para mi :)
Tienes razón, los días que me ha tocado comer sin picante la comida me sabe insípida y siempre termino comiendo mas por compromiso que por hambre.
Eso os pasa porque la capsaicina se va cargando poco a poco las papilas gustativas. Es el precio a pagar por disfrutarla.
Pues de que siento el sabor lo siento, pero no tiene chiste si no pica como dijeron en otro mensaje es como un masoquismo leve.
Para los Mexicanos una comida sin picante debe de ser algo como aqui comer sin sal, que nos parece que le falte algo.
"A mi el ser humano no deja de asombrarme: lo que la selección natural desarrolló como una agresiva defensa, nosotros lo hemos convertido en un placer culinario. La Madre Naturaleza debe alucinar con nosotros."
jaja sí, muy gracioso. Qué sería de mi ensalada de atún sin chiles verdes rayados ? qué serían de mis botanas de frituras de maíz sin además del limón y sal un poco de salsa picante ? Por otro lado no sé si sea verdad, pero hasta eso que los chiles picantes tienen muchos beneficios al cuerpo humano, por ahí hasta te aumentan el metabolismo para quemar más calorias y tiene muchas vitaminas y antioxidantes.
Me parece lo más interesante del articulo el hecho de que a los pajaros no se proboca ningún efecto. Hacía años que me preguntaba qué ventaja tiene para la planta poner sus semillas en un fruto que cualquier animal evitaría. Ahora ya me hace sentido.
Ahhhh o como las papas con salsa y limón que comíamos cuando salíamos de la primaria -en realidad era salsa y limón con papas- incluso al final exprimíamos la bolsa transparente para que no quedara nada del picante menjurje en ella.
Como me dijo un amigo Argentino, ustedes los Mexicanos son adictos al picante.
"incluso al final exprimíamos la bolsa transparente para que no quedara nada del picante menjurje en ella. " Eso separaba a los niños de los hombres :) xD, luego no encontrabas como quitarte el ardor y tenias que ingerir mas picante para que se pasara el dolor
Oigan señores mexicanos, o el que sepa: ¿Si es verdad eso que he escuchado que como los mexicanos son los que ingieren más picantes en el mundo, son los menos propensos al cáncer de colon?
interesante
ME SALIÓ UNA ALMORRANA AL COMER PICANTE. Ale, ya lo he dicho. Pensaba que se me salía el intestino grueso. Qué mal recuerdo!
¡Ja ja ja +1!
interesante
A mi lo que me asombra es la cantidad de moléculas diferentes a ésta que en unos millones de años habrán probado las parientes próximas de esta planta, con un resultado malo, o sea, la desaparición dejando paso a esta que pica. Asombroso. Hablábamos que si dios y tal, pero para mí la Lógica-Aplastante es la que origina y controla todo y creo que no es más que un conjunto de leyes físicas cuyo sentido puede que sea que no podían ser de otra manera.
Yo soy todo lo adicto a la capsaicina que puede ser un español (una amiga me regaló una camiseta con su fórmula química, y la llevo orgullosamente siempre que puedo)... lo que significa que sigo siendo un aficionado en comparación con mejicanos e indios. No he probado sus platos más que en restaurantes, pero la impresión que me da es que, si bien los mejicanos son más propensos a echarle picante a casi todo, los indios son los que alcanzan mayores niveles (con el vindaloo, por ejemplo).
El wasabi, la mostaza y algunos otros condimentos contienen isotiocianato de alilo, un compuesto cuyo efecto también se suele llamar picante pero en realidad es bastante diferente.
A veces, en México, hacemos la comida picante, para luego bañarla literalmente en salsa aún más picante y dios mío ¡Qué gran sabor! Supongo que es otro ejemplo de que para lo bueno es necesario el esfuerzo (digo, el esfuerzo de tener que soportar el ardor) :)
Por cierto, excelente línea la última, "La Madre Naturaleza debe alucinar con nosotros" ¡Interesante!
-- editado por última vez a las 18:23
Selección natural? baah
Por suerte con el tiempo la gente se fue adaptando ;)
Jaja ya en serio... no deja de sorprender las variadisimas formas de defensa que tiene la vida. Y por lo que entendi, el picante es una especie de masoquismo suave... interesante :D
P.D: Me dieron ganas de comer unas fajitas con mucho picante *babeando*
Si es que los europeos somos unos sosos, donde se ponga el desafío mexicano a la sabiduría de la madre naturaleza. ¿Selección natural, y eso qué es? xD
Dejando las bromas. Para conocer los entresijos antropológicos de los gustos culinarios, entre ellos el por qué la comida europea no es tan picante, os aconsejo el libro de Marvin Harris "Bueno para comer: enigmas de alimentación y cultura".
Saludos.
Ps: No me fichéis como el abanderado de Harris, pues siempre aconsejo su bibliografía, pero éste me fascina tanto que no puedo evitar compartirlo. :)
-- editado por última vez a las 01:22
Interesantísimo artículo.
Me quedo con el último párrafo:
"A mi el ser humano no deja de asombrarme: lo que la selección natural desarrolló como una agresiva defensa, nosotros lo hemos convertido en un placer culinario. La Madre Naturaleza debe alucinar con nosotros."
Y sí, ciertamente en México comemos más picante que en cualquier otro lugar. Incluso la mayoría de nuestros dulces y golosinas llevan alguna forma de picante.
Y también he de decir que el comentario de H3CNO es brillante, y muy cierto.
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