Científicos de la Universidad de Granada han desarrollado una nueva técnica pionera que permite identificar un cadáver comparando su cráneo con una o varias fotografías de la persona en vida, según ha informado hoy la institución académica.

Vía | EFE

Se trata del Argo Merchant, construido en 1953. Seguramente el único barco que ha sufrido todas las formas conocidas de desastre marítimo, hasta su deceso, en 1976.

Lo que es difícil de determinar es si todos esos desastres se debían exclusivamente al mal funcionamiento del barco o a los errores cometidos por sus gestores. Tal vez una mezcla explosiva de ambos.

La cuestión es que en 1967, el barco tardó 6 meses en llegar de Japón a América. Se incendió tres veces, tuvo que atracar cinco veces para hacer reparaciones y chocó contra un barco japonés. En los años siguientes, tuvo una avería en Curaçao, se encalló en Sicilia y hubo que arrastrarlo en Nueva York.

Stephen Pile nos cuenta más desastres del barco de marras en El libro de los fracasos heroicos:

En 1976 se le rompieron las calderas seis veces y tuvo que navegar en una ocasión con dos luces rojas para indicar que la tripulación no podía hacerse cargo del rumbo del barco porque le fallaban el timón y la maquinaria. Fue rechazo en Filadelfia, Boston y el Canal de Panamá. Para completar un año perfecto, encalló y acabó hundiéndose en Cape Cod soltando la mancha de petróleo más grande del país a las puertas de Massachusetts. Cuando encalló por última vez, el barco llevaba dieciocho horas “perdido”. La embarcación se había desviado dieciocho millas de la ruta y navegaba guiándose por las estrellas porque el equipo moderno se había roto. Lo que es más, el timonel indio no era capaz de leer la caligrafía griega que le indicaba el rumbo que debía seguir.

Bueno, esto es siempre si obviamos a los mutantes. Porque hay mutantes que sí se pueden enamorar para siempre.

Los psicólogos sociales han detectado, en la mayoría de relaciones de pareja a largo plazo, una fase inicial de amor romántico y apasionado que acostumbra a durar de 9 meses a 2 años. Es una fase inicial, pues, en la que nuestro juicio está un poco distorsionado por los aflujos neuroquímicos (y quizá deberían cambiarse algunas leyes para adecuarse a ello: ya que en EEUU se estipula una espera de entre 6 y 24 meses para conceder un divorcio, quizá también debería estipularse una espera similar para conceder el matrimonio).

Pero antes os hablaba de una serie de mutantes, personas que pueden estar enamoradas siempre de la misma pareja. La mayoría de nosotros, tras ese lapso de enamoramiento inicial, según los escáneres cerebrales, ya no mostramos una activación intensa del centro dopaminérgico de la ATV (la dopamina es liberada desde neuronas situadas en el área tegumental ventral (ATV). Pero en algunas personas que siguen emparejadas y asegurando que su pasión es idéntica a la del primer día, el circuito del placer de la ATV se sigue activando con fuerza al ver el rostro del ser amado.

La razón de existan estos casos tan particulares no está clara: ¿depende de la clase de persona de la que nos enamoramos, porque quizá es una suerte de media naranja perfecta? ¿O más bien es algo que ya poseemos biológicamente determinado?

Un equipo del Albert Einstein College of Medicine encabezado por la neurobióloga Lucy Brown hizo un estudio con hombres y mujeres de esta clase, los X-Men-Lovers, podríamos llamarlos. Explica el estudio el neurólogo David J. Linden en su libro La brújula del placer:

Se obtuvieron escáneres cerebrales de los sujetos mientras contemplaban una fotografía de la cara de la persona amada. Como tarea de control, y tras una actividad de distracción para dejar que la pasión se enfriara, los sujetos miraban la fotografía de un conocido del mismo sexo y la misma edad que su amado, pero que no les despertaba ningún sentimiento en especial (…) Naturalmente, este estudio era puramente correlacional: no demostraba que las regiones que se activaban o desactivaban subyacieran a la sensación de enamoramiento. También debemos preguntarnos hasta qué punto estos resultados se deben únicamente al sentido de la vista. (…) Con todo, la pauta de los cambios cerebrales que acompañaban la visión del rostro del ser amado fue extraordinariamente coherente con los informes que habían elaborado los sujetos. (…) Y ¿qué reveló este estudio sobre el placer intenso y eufórico del enamoramiento? Pues que se corresponde con una fuerte activación del circuito dopaminérgico del placer, es decir, de la ATV y de ciertas áreas de proyección como el núcleo caudado. Como hemos visto, esta pauta de activación es similar a la respuesta a la cocaína o la heroína. Y ¿qué hay de la incapacidad de juzgar con objetividad a la persona amada? Podría deberse a la desactivación de la corteza prefrontal, uno de los centros de la capacidad de discernir, y a la desactivación de los polos temporales y de la unión parietotemporal, las regiones de la corteza que intervienen en la cognición social.

El problema es que los estudios realizados con escáner cerebral no permiten determinar si las diferencias observadas en la activación cerebral de los hombres y las mujeres se deben a influencias socioculturales, a diferencias genéticas o epigenéticas, o a ambas cosas.

Tal y como comenta Alan Jamieson:

Me detuve y pensé ‘¿qué diablos es eso?’ mientras miraba de reojo el anfípodo más grande que jamás pensé que podría existir.

En la década de los ochenta se encontró también unos ejemplares de estos anfípodos gigantes a unos 7.000 kilómetros al norte de Hawaii. Sin embargo, esta vez se ha localizado muy cerca de la costa.

Vía | AFP (Yahoo)

Desde luego este nuevo dispositivo, Xappr Gun, parece una solución mucho más asequible y con más posibilidades. Esta pistola se conecta a un smartphone, dotándolo de realidad aumentada. De esta forma, podremos organizar batallas colosales en cualquier escenario. Sólo es necesario buscar a unos cuantos amigos que posean este dispositivo.

El nuevo juego se llamará ATK y estará disponible a partir de primavera. Su precio rondará los $30 (habrá que ver si en europa es fácil de conseguir) y su funcionamiento es muy simple. En su parte frontal posee un emisor luminoso que es detectado por la cámara del móvil de un oponente. De esta forma es capaz de detectar cuándo has dado en el blanco y cuándo te han alcanzado.

En principio se soportarán las plataformas iPhone, Android, y Windows Phone. Si andas por Nuremberg (Alemania), puedes acercarte a la Feria Internacional del Juguete, ya que está siendo presentado esta semana allí.

Vía | Chip Chick

Más información | Xappr Gun

Gallardón, sin embargo, no aclaró cuáles serán esos supuestos en los que estará permitido abortar. Tampoco cuál será el tiempo para ello.

No voy a pronunciarme sobre las razones políticas de esta decisión (para los curiosos, aclararé que soy de difícil definición: en determinados temas soy de izquierdas, pero en otros coincido con las derechas, sobre todo las derechas no españolas). Este no es blog apropiado para ello. Tampoco sé si la reforma es un retroceso o un avance. De lo que sí tengo certeza es que la gente, finalmente, no deja de estar lastrada por sus sesgos ideológicos e incluso religiosos (o no religiosos).

Llevo muchos años leyendo sobre el aborto, escuchando atentamente a expertos y a intelectuales, tanto de ciencias como de letras. No creo que sea un tema con una solución unívoca e indiscutible. Es esa clase de temas que, como sucede con los derechos a los animales y otros, solo puede llegarse a acuerdos temporales. Los acuerdos, sin embargo, no tienen más valor si son inspirados por X partido político o X religión, ni tampoco por X intelectual. Creo más bien que los acuerdos son más sólidos en tanto que se basen en más datos objetivos, es decir, eminentemente científicos.

Para no repetirme, hace tiempo dejé aquí escrito todo lo que opino al respecto. Si os interesa, os dejo a continuación los enlaces. Y si queréis discutirlo en los comentarios, procurad no pensar solo como si fuerais de derechas o de izquierdas: pensad con toda la cabeza.

Una visión científica sobre el aborto (I)
Una visión científica sobre el aborto (II)
Una visión científica sobre el aborto (III)
Una visión científica sobre el aborto (y IV)

La diferencia entre estas pseudociencias y los que miran el porvenir en la bola de cristal son mínimas (ambas carecen de sustento científico), sin embargo las primeras gozan de mucho respeto en los medios de comunicación. E incluso, horror, se han colado en algunos procesos judiciales (y no como forma de peritaje sino como manera de de identificar o describir la personalidad de un individuo e intentar determinar características generales del carácter. Una barbaridad, vamos.

Lo que uno crea que ve en unas manchas no tienen ningún rigor científico, por mucho que exista una Sociedad Internacional del Test de Rorschach. Tampoco prueba nada lo que una persona dibuje, como ya se ha demostrado en numerosas ocasiones. Ya en 1967, por ejemplo, se llevó a cabo un experimento contra esta idea que ya se considera clásico (pero que los medios de comunicación contemporáneos parecen ignorar).

El experimento fue realizado por un equipo de psicólogos compuesto por un matrimonio, Loren y Jean Chapman, de la Universidad de Wisconsin. El estudio trataba de poner en evidencia un tipo de evaluación psiquiátrica muy popular en los años 1960 denominada “Prueba de dibujo de una persona”. Según los expertos en estos dibujos, gracias a ellos se podían detectar todo tipo de problemas, como la paranoia, la sexualidad reprimida y la depresión.

En el experimento, los Chapman enseñaron a un grupo de estudiantes dibujos de personas realizados por pacientes psiquiátricos, junto con una breve descripción de sus síntomas. Después preguntaron a los voluntarios si habían detectado algún patrón en los datos. Tal y como explica Richard Wiseman en reciente libro ¿Esto es paranormal?:

Curiosamente, los voluntarios informaron sobre los mismos tipos de patrones que los profesionales que llevaban años utilizando. Consideraban, por ejemplo, que la gente paranoica dibujaba ojos atípicos, los hombres que tenían problemas relacionados con la masculinidad dibujaban figuras anchas de espaldas y que los órganos sexuales de tamaño reducido indicaban problemas relacionados con la impotencia. Sólo había un pequeño problema. Los Chapman habían apareado dibujos y síntomas de forma aleatoria, de modo que no había verdaderos patrones en los datos. Los voluntarios habían visto lo invisible.

Lo que prueba el experimento, además de que esa técnica psiquiátrica es una paparrucha, es que los seres humanos somos extraordinariamente buenos a la hora de prestar atención a los acontecimientos que presentan algún tipo de coincidencia, sobre todo cuando respaldan nuestras creencias: los voluntarios, por ejemplo, ya sabían de antemano que los paranoicos dibujarían ojos grandes, de modo que se fijaron en los casos donde esto ocurría, y quitaron importancia a los dibujos de paranoicos que dibujaban ojos perfectamente normales.

Imaginaos que descubrimos un planeta nuevo con muchas posibilidades de ser un lugar que nos interese visitar algún día (ya sea para terraformarlo como por otros intereses), así que La pregunta de la semana propone:

Si descubriésemos un planeta nuevo ¿qué nombre le pondrías?

Recordad que los comentarios deben ir a su correspondiente pregunta de la sección respuestas. La próxima semana publicaremos la mejor de todas las respuestas.

La pregunta de la semana pasada

La semana pasada os preguntábamos Los genios, ¿nacen o se hacen?

La respuesta que ha sido más votada por vosotros ha sido la de Roberto García, que respondió:

Ambas. El genio nace pues existen predisposiciones neuropsicologicas a sus habilidades cognitivas. El genio se hace pues la plasticidad cerebral junto a la instrucción juega su papel. Puedes nacer genio, pero si has tenido mala instrucción, no llegaras lejos y viceversa.

Sin embargo, también hay armas cutres. Armas que no aparecen generalmente en la gran pantalla.

Como la granada de mano nº 74, conocida popularmente en la Segunda Guerra Mundial como la “bomba pegajosa”.

El nombre le venía porque disponía de una capa de adhesivo que permitía que se pegara a la superficie de los tanques enemigos. El problema es que también solía quedarse pegada en la mano del que la usaba. De hecho era lo que sucedía habitualmente. Con razón, pues, fue el arma menos popular que se haya exigido emplear a los soldados británicos y no tardó mucho en ser retirada.

Otro desastre de arma fue un invento japonés: la llamada “bomba de embestida”, que incluía una larga pértiga y una granada provista con tres pinchos.

La teoría era que el soldado acercaba la bomba con la pértiga al tanque enemigo y procuraba que se quedara adherida con los pinchos al mismo. El problema es que, para que la bomba explotara, antes había que retirarle la espoleta, y el impulso para clavarla casi siempre hacía que la bomba explotara antes de que el soldado tuviera ocasión de ponerse a salvo.

Pero seguramente el arma más inútil de todos los tiempos es de origen ruso: el perro mina. Tal y como explica Stephen Pile en El libro de los fracasos heroicos:

La idea era entrenar a perros para que asociaran la comida con los bajos de los tanques con la esperanza de que se lanzaran hambrientos debajo de los Panzers atacantes. Luego se les sujetaban bombas al lomo. Desgraciadamente, los perros sólo asociaban la comida a los tanques rusos y obligaron a toda una división soviética a retirarse. El plan fue rechazado dos días después de que los rusos entraran en la Segunda Guerra Mundial.

Lugares que se interrelacionan con nosotros exclusivamente a través de pantallas, teclados, teodolitos, GPS´s, ojos biónicos, cuestaciones, brújulas y toda clase de circuitos impresos trufados de relés, condensadores y resistencias.

Algunos existen físicamente, pero no desvelamos su verdadera naturaleza si entre ellos y nosotros no media un intérprete en forma de interface. Como proyecciones astrales electrónicas. Lugares que, circuitería mediante, nos amplían los horizontes de la realidad y hasta cierto punto también los matizan.

Pero no nos quedaremos en los lugares más obvios que nos vienen a la cabeza. Aunque muchos de nosotros ya vivimos parte de nuestra vida en una realidad compuesta de ceros y unos, pasaremos de largo territorios digitalizados u online como Second Life o Los Sims (del que incluso han surgidos libros físicos, como la antología de poemas escritos en el idioma oficial de los Sims, el simlish: Burbin Nerbs de Sergio López), y nos internaremos por regiones más inhóspitas, más virtuales. Un nuevo universo tan o más grande que el nuestro: el juego The Elder Scrolls II, por ejemplo, permite al gamer desplazarse por un área de 163.492 kilómetros cuadrados. Casi el doble que Andalucía. ¿Os imagináis cuántos lugares os quedan todavía por visitar más allá del espacio tangible que oferta las agencias de viaje?

Al final lo virtual y lo real se funden como Bliss, el lugar real-virtual más omnipresente en nuestras propias casas, a través de nuestros ordenadores personales. El fondo de escritorio más famoso, que viene de serie con el sistema operativo Windows XP, el llamado Bliss (gozo o felicidad), es un campo de césped de color verde plástico bajo un cielo difuminado por algunas nubes.

El lugar es tan luminoso, tan brillante, y ha permanecido durante tantos años inscrito en nuestra pantalla de ordenador, que le adjudicamos un origen virtual, sintético, como esos escenarios generados en 3D para videojuegos de última generación. Pero en realidad, ese fondo de escritorio se puede pisar. Está en el valle de Napa, California, Estados Unidos, al este de Sonoma Valley. La fotografía fue realizada por Charles O´Rear, un fotógrafo profesional que lleva más de un cuarto de siglo trabajando para National Geographic. Aunque no esperéis encontraros un paisaje tan edénico como el que fotografió O´Rear en su día. Al parecer, aquel especial aspecto sólo se dio en la primera mitad de 1990, ya que esta suave colina se hallaba entonces en total plenitud debido, paradójicamente, a un pequeño desastre: una plaga de filoxera obligó a eliminar las cepas de las vides y a plantar sólo hierba. Actualmente, pues, dejada atrás la crisis en los viñedos del Valle de Napa, la tierra vuelve a tener su habitual color marrón claro que le otorgan las vides.

Así pues, impregnados por ese espíritu, recorramos más lugares virtuales. A continuación, los lugares virtuales más reales de los que hemos hablado en alguna ocasión en Xataka Ciencia: