Todos los ingenios tecnológicos que nos rodean, desde una bombilla de bajo consumo a una turbina eólica, pasando por los auriculares del iPod (o de la puñetera marca que queráis) no serían posibles si no fuese por China. Pero no hablamos de su obra de mano barata, sino de sus tierras, de sus tierras raras.
Y es que de las insólitas tierras chinas procede nada menos que el 95 % de los minerales básicos para productos tecnológicos.
Las tierras raras o los minerales raros forman un grupo de 17 elementos de la familia de los lantánidos. Su gran capacidad de aplicación en la alta tecnología es indiscutible, y aunque países como EEUU disponen de un 12 % de las reservas de estos elementos (incluso los tienen catalogados como metales de importancia estratégica desde 1981), China es el único país que ha apostado claramente por su exportación.
Y todo ello procede de una mina, situada en la localidad de Baotou, en la norteña provincia de Mongolia Interior, de la que se extrae la mitad del suministro mundial. El resto procede de otras explotaciones del sur de China, así como de Rusia, India y Brasil.
Con una producción de 120.000 toneladas anuales, este yacimiento amenaza con agotar sus recursos en 30 años. De modo que EEUU, que depende militarmente de estos minerales, ha empezado a estudiar la reanudación de las explotaciones que paralizó hace años por su alto coste.
Algunas de las aplicaciones de estas materias clave para el siglo XXI son:
El neodimio: discos duros, lectores de CD y DVD; turbinas eólicas; auriculares iPod.
Lantanio: lentes ópticas para cámaras digitales.
Europio: Pantallas de TV de plasma.
Lanatanio y cerio: Pilas NiMH.
Lantanio y neodimio: batería del motor eléctrico del Toyota Prius.
Neodimio y terbio: bombillas de bajo consumo.
Disprosio: motores eléctricos.
Erbio: fibra óptica.
Vía | La Vanguardia
Comentarios
El avance tecnológico en estos últimos tiempos es indiscutible, pero ahora que leo este articulo me pongo a pensar, lo grave que seria que debido a no encontrar otros materiales o no reutilizar lo que ya no sirve, nos encontremos frente a un problema de escasez (en algún momento) y por lo tanto frene el desarrollo de otras tecnologías, aunque supongo se debe estar investigando en nuevos materiales. Espero..
una pequeña corrección: el erbio no se utiliza para hacer las fibras opticas en sí (que estan hechas, en definitiva, de vidrio! (siO2)), si no que se utiliza para algunos **componentes** utilizados en las comunicaciones opticas por fibra optica, como son los amplificadores de dopado de ebrio (existiendo otros tipos distintos): http://es.wikipedia.org/wiki/Amplificador_%C3%B3ptico#Amplificador_de_fibra_dopada_con_Erbio_.28EDFA.29
por lo demas, muy interesante :)
A propósito de la imagen que encabeza el post (el vano del un Prius) decir que alrededor le la mitad de las reservas de litio (se utiliza para las baterías de los coches hibridos) del mundo, la parte mas grande, se encuentran en Bolivia, en sus preciosos desiertos de sal.
@1 Creo que a todos los que leemos esta nota nos pasa por la mente los problemas de escasez que (probablemente) tendremos, en cuanto a materia prima tecnológica (por lo menos), haber si (todos) los gobiernos se ponen ya las pilas bien puestas con eso del reciclado (y demás estrategias ecológicas), de lo contrario… los iPods van a ser mas caros todavía.
Es muy sencillo, tenemos que aprender a reciclar todos los componentes. Si no en 30 años, volvemos a la edad media.
a ver, en unos 50 años todos instalando nuestro nuevo y novedoso sistema de telegrafia. a partir de 2040 obligatoria la enseñanza de la clave morse. XD.
por otro lado, no les voy a decir donde tengo un gran yacimiento de zakuradita, y entonces CR dominara el mundo!
Les agrego uno más: el Litio, fundamental para las nuevas baterías (tanto de pequeños gadgets como de automoviles eléctricos). Argentina, Chile y Bolivia poseen el 80% de las reservas de este material. En Bolivia está Soros metiéndose en el negocio (los grandes salares son fuente fundamental) y en Argentina ya vendimos todos los derechos de explotación, por lo que, como siempre, los sudamericanos nos perdimos el gran negocio con nuestros recursos naturales... desconozco la situación en Chile.
trance, solo puntualizar que el prius no lleva baterias de litio sino de niquel- hidruro metalico. por lo visto no tuvieron fiabilidad suficiente con las de litio. 1 saludo
Yo creo que lo principal será buscar nuevos minerales o encontrar la forma de fabricar sustitutos artificiales. No creo que estos minerales sean fáciles de reciclar o de reutilizar, veo más probable la primera opción.
#1: Yo no me preocuparía porque no se encontrara una forma de obtener nuevos minerales para la fabricación de productos tecnológicos. Teniendo en cuenta la cantidad de dinero que mueven, las multinacionales dueñas del sector serían capaces hasta de irse a otros planetas a buscar minerales, lo cual no es una mala idea, ¡aunque subirían muchísimo los precios claro!
Yo les tengo el mas importante de todos y que no se encuentra en china:
la columbita y la tantalita su principal extracción se encuentra en República Democrática del Congo con cerca del 80% de las reservas mundiales estimadas. se usan principalmente para la fabricación de condensadores electrolíticos los cuales se encuentran en casi todo elemento electrónico por lo que en este momento es el mineral mas importante para la fabricación de los mismos.
Se sabe que gracias a su alta demanda, las guerrillas de congo se financian de la extracción de este.
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