Y también que las ideas son sujetos de propiedad. Que son sujetos de propiedad comercial. Que puede y debe controlarse su abundancia, creando una escasez artificial, a fin de que sus autores se ganen la vida con ellas. Y, también, que una idea tiene generalmente un autor. Por ejemplo, los inventos individuales no existen, y generalmente se están a punto de descubrir en otros puntos del mundo justo cuando se descubren en algún lugar.

Evocando al profesor Jorge Cortell, las ideas no son de nadie, no son propiedad, si acaso son suidad, es decir, son en sí mismas, como los hijos tampoco son propiedad de sus padres. Las ideas corren solas, se mezclan, generan otras y, sobre todo, colonizan mentes para propiciar muchas más ideas que más tarde correrán igual de libres.

Obtener beneficios de ese proceso ha sido un invento relativamente reciente, y quizá ha dado sus frutos en un tiempo en que vender soportes con las copias de esas ideas plasmadas en ellos eran rentable. Ahora, cuando las ideas son convertibles en bits, y por tanto pueden ser distribuidas y copiadas con un coste marginal próximo a cero, el modelo de negocio debe cambiar.

Frente a este revolucionario cambio de paradigma mental (así como económico, sociológico y hasta filosófico, si me apuráis), es normal que la mayor parte de la población, sobre todo los que están involucrados en el statuo quo reinante, se resistan no ya solo a este cambio, sino a plantearse intelectualmente sus implicaciones.

Afortunadamente, ya existe suficiente masa crítica de intelectuales, abogados, expertos en nuevas tecnologías, economistas y psicólogos que proponen que el cambio de paradigma mental que se avecina no sólo es inminente, sino que resulta de todo punto inevitable (a no ser que se forme una suerte de Gestapo que persiga legalmente el desarrollo de Internet… algo que, vista la nueva Ley Lasalle, en España, o la Hadopi, en Francia, no es tan descabellado que ocurra algún día)

A este grupo pertenece indudablemente Clay Shirky, aunque su libro, Excedente cognitivo, si bien no trata explícitamente de los derechos de autor o el libre acceso a la cultura, plantea una teoría que indirectamente implica el cambio de paradigma mental antes mencionado; esto es: que el hecho de que las personas se hayan dedicado este último siglo a consumir cultura de una forma pasiva (generalmente viendo televisión) es un hecho que nada tiene que ver con la naturaleza humana sino con una circunstancia tecnológica muy concreta que se ha producido mayormente en el siglo XX.

Dicha circunstancia es que la televisión se recibía en todos los hogares, y que la gente, en su tiempo libre (cada vez mayor habida cuenta de las conquistas sociales recientes), lo dedicaba en gran parte a ese consumo. La televisión hacía feliz a la gente porque era la mejor forma de consumir contenidos ininterrumpidamente y de forma relativamente gratuita. Pero no era lo que realmente hacía feliz a la gente.

Lo que siempre ha hecho feliz a la gente es compartir historias, contarse chismes, colaborar en proyectos, jugar juntos. Eso es lo que ha ocurrido siempre. Hasta la llegada de la televisión, que nos volvió acomodaticios y nos aisló de nuestras relaciones sociales (de hecho, no existe ningún estudio serio que sugiera que los contenidos televisivos violentos influyan negativamente en el telespectador… pero hay una fuerte correlación entre comportamientos violentos, incívicos y asociales en los telespectadores que consumen mucha televisión… con independencia del programa que vean: se sospecha que ello se debe a que todas las horas que el telespectador consume televisión, son horas que no dedica a relacionarse con los demás).

La teoría de Shirky pudiera parecer estrambótica o aventurada, pero consigue presentar todos los datos que la confirman de un modo que resultan difícilmente rebatibles. Y con otros análisis que añaden más carne al asador: que la gente no hace mejor su trabajo cuando le pagan por él, la gente hace mejor su trabajo si su trabajo le gusta, independientemente de que se le pague por él. Y la gente, además, hace mucho mejor su trabajo si dicho trabajo se lleva a cabo alrededor de otras personas que pueden evaluarlo continuamente.

Con el advenimiento de Internet, la gente empezó a desplazar parte de las horas que consumía televisión en consumir contenidos de la Red. Sin embargo, Internet no es unidireccional: permite que los contenidos se comenten, se puntúen, se discutan en foros. Es decir, permite que la gente se relacione, como siempre lo ha hecho, pero de una forma más global y poderosa. Y lo más importante: favorece que la gente cree nuevos contenidos para que los demás los juzguen o los complementen, sin importarles sin ganarán dinero con ello (después de todo, el crétido, la admiración o la reputación pueden ser tan poderosas como el dinero).

El ejemplo paradigmático de esta nueva generación de personas que empiezan a dedicar más tiempo a Youtube y menos a la televisión es Wikipedia. Una enciclopedia colaborativa, gratuita, que no paga a sus colaboradores, que se ha convertido en una dura competidora de la Enciclopedia Británica. Lo más apasionante es que para redactar Wikipedia se usó sólo el 1 % de las horas que los telespectadores estadounidenses pasan viendo la televisión en un año. Es decir: con el tiempo que los telespectadores estadounidenses pasan ante el televisor durante un año podrían concebirse miles de Wikipedias, o equivalentes.

Soy perfectamente consciente de que tales ideas resultan contraintuitivas, pero dadle una oportunidad a Excedente cognitivo. Y si finalmente no quedáis convencidos, no importa: os garantizo que vuestras neuronas recibirán una buena sacudida.

Como apunte anecdótico, cabe decir que Clay Shirky argumenta y escribe con una claridad expositiva y una capacidad de hibridar conocimientos procedentes de disciplinas muy diversas que recuerdan poderosamente a Chris Anderson, del que ya os hablé cuando reseñé Gratis. Por eso no es de extrañar que en la contraportada del libro, Anderson escriba una pequeña impresión sobre Excedente cognitivo:

En este libro encontrará las claves para cambiar su manera de pensar acerca de las nuevas formas de comunicación social.

Podéis leer un artículo que publicamos por aquí inspirado en el libro: Nos sobra más tiempo que nunca o por qué el arte no se acaba aunque el autor no cobre ni un céntimo por él, así como una TedTalk de Shirky:

Éstas y otras preguntas similares son respondidas por Mark Nelissen en su libro Darwin en el supermercado, capítulo a capítulo, de forma sucinta y simpática, incorporando anécdotas personas de su día a día (junto a los comentarios de su esposa). En ese sentido, Nelissen es el equivalente germánico a Bill Bryson.

Con todo, estamos ante una introducción de la psicología evolutiva: los que ya seáis avezados lectores de esta clase de libros, entonces Darwin en el supermercado probablemente no os explique nada que no sepáis ya.

Por cierto, por si no lo sabíais, Darwin se lo comía todo.

El autor de La tabla periódica es Hugh Aldersey-Williams.

Y es que La tabla periódica no es sólo un libro sobre los elementos químicos que nos hacían memorizar en el colegio (y que, en realidad, nada significaban para nosotros, en su mayoría). Es un libro sobre cómo esos elementos fueron descubiertos, cómo cambiaron el mundo, cómo influyeron en el arte, de qué forma impulsaron los acontecimientos históricos más relevantes. Sin duda, en cada página de La tabla periódica (o casi) hay al menos una frase que debe subrayarse a lápiz, o incluso copiar en un cuaderno sobre cosas que no hay que olvidar jamás.

Por ello nos ha inspirado diversos artículos, como La mina más química del país donde más elementos químicos se han descubierto del mundo, Kobold, el diablillo azul que atacaba a los mineros o La pureza blanca de la cal de la Casa Blanca.

Cada vez que buscamos algo en Google, miramos un vídeo de gatitos en Youtube o chateamos con un amigo de otro continente, la información fluye casi instantáneamente por esos tubos que cruzan todo el planeta, algunos de los cuales están ocultos bajo el lecho de los mares y océanos.

Y este es el objetivo que se ha planteado Andrew Blum en su libro Tubos: explicarnos dónde están estos tubos, quién los ha construido, cómo dependemos de ellos y, de paso, si Internet realmente está en una cajita de acero.

Podéis leer más sobre ello en el artículo que nos inspiró el libro: ¿Dónde nació exactamente Internet?

Editorial Ariel
272 páginas
ISBN: 978-84-344-0554-7

Es decir, que aprenderéis tantas cosas distintas después de leer Gratis que tampoco es importante si coincidís en la tesis principal: que todo lo que esté constituido por bits acabará siendo gratis a largo plazo, y que esta tendencia es imparable: lo que deberán hacer los que quieran ganar dinero con sus productos constituido con bits o fácilmente convertibles a bits es buscar un modelo de negocio basado en lo gratis. Más aún: toda las cosas constituidas por átomos que tengan alguna clase de contacto con los bits, también tenderán a abaratarse o hacerse completamente gratis.

Por ello, el libro de Anderson ha sido fuente de inspiración para diversos artículos de Xataka Ciencia, entre los que destacan:

-Obsolescencia inducida: de cómo la falsificación de marcas es positiva para las marcas

-El experimento del chocolate o el poder irracional de lo gratuito

-¿Cuánto pagas realmente por usar la Wikipedia?

-¡Admiradme! ¡Queredme! ¡Dadme palmaditas en la espalda! La economía de la reputación y la atención

Porque nuestro cerebro no ha sido diseñado para alcanzar la verdad sino para sobrevivir, y la supervivencia no siempre tiene que ver con el conocimiento profundo de las cosas. Y mucho menos de las motivaciones de nuestros actos. De ahí el procedente título del libro: ¿Por qué mentimos… en especial a nosotros mismos?

A diferencia de otras obras de divulgación sobre psicología, el libro de Ariely destaca en que no se basa en experimentos o estudios de otros autores, que también, sino que principalmente expone experimentos propios, como ya hizo en libros anteriores como Las trampas del deseo.

Ariely nos ha inspirado para escribir artículos como Cuando los jueces están cansados o Típica excusa para no presentarse a un examen: mi abuela se ha muerto.

Lo que ha hecho John Brockman es formular la misma pregunta a todos estos intelectuales: ¿qué concepto científico podría venir a mejorar el instrumental cognitivo de las personas? Además, ha conseguido una disparidad de visiones encomiable: no en vano, en el libro se han reunido más de 200 autores.

Algunas de sus visiones han inspirado artículos en Xataka Ciencia, como Lo que debería enseñarse en el colegio, según Richard Dawkins o Rudy Rucker: “El único modo de conocer con detalle el tiempo que puede hacer mañana consiste en esperar 24 horas y ver lo que ocurre realmente”.

Algunos de los autores ya han sido reseñados en Xataka Ciencia, y aquí vienen con sus obras reseñadas:

-Richard Dawkins: Evolución y La magia de la realidad.

-Gary Marcus: El nacimiento de la mente y Kluge: la azarosa construcción de la mente humana.

-Douglas Rushkoff: Coerción.

-Nicholas A. Christakis: Conectados.

-Steven Pinker: El mundo de las palabras y Los ángeles que llevamos dentro.

-Michael Shermer: Por qué creemos en cosas raras

-Daniel C. Dennett: Romper el hechizo

-Jaron Lanier: Contra el rebaño digital

-Daniel Goleman: Inteligencia social.

-Sam Harris: El fin de la fe

-Matt Ridley: Qué nos hace humanos, El optimista racional y Genoma.

-Evgeny Morozov: El desengaño de internet

El autor aborda el tema del estrés desde un enfoque ligeramente distinto al tradicional, desde la llamada medicina darwiniana, es decir, bajo el prisma de la evolución biológica, sin olvidarse de cómo vivían nuestros ancestros y de por qué reaccionamos como lo hacemos ante las vicisitudes cotidianas.

Por ello ha sido de inspiración para escribir artículos como Diez consejos alimentarios para reducir el estrés.

Nuestros ancestros desarrollaron a lo largo de la evolución una peculiar condición metabólica que se denomina “resistencia a la insulina” y que albergamos en nuestro genoma casi un 40 por ciento de la población mundial y hasta el 80 por ciento en algunos comunidades, como los indios pima americanos o los nauruanos de la Polinesia. La insulina regula el metabolismo de la glucosa.

Así que la obra de Pinker ha sido la guía para escribir artículos como ¿Por qué la gente que vive en Estados Unidos es tan violenta? o De cómo el Salvaje Oeste era peor de lo que creemos, pero las mujeres consiguieron que fuera un lugar mejor.

Creo también que la idea de que somos menos violentos ahora que antes resulta tan contraintuitiva, que tiende a provocar rechazo. Pinker da unas pinceladas acerca de este sentir general:

La mente humana tiende a calcular la probabilidad de un acontecimiento a partir de la facilidad con que puede recordar ejemplos, y las escenas de carnicerías tienen más probabilidades de llegar a hogares y grabarse en la mente de sus habitantes que las secuencias de personas que mueren de viajes. Con independencia de lo pequeño que sea el porcentaje de muertes violentas, en números absolutos siempre habrá las suficientes para llenar el telediario de la noche, de modo que la impresión de la gente respecto a la violencia no se corresponderá con las proporciones reales de dicha violencia.

Pinker, además, no se limita a verter afirmaciones, sino que aporta cifras, conecta conjunto de datos y ofrece gráficas, dividiendo la reducción de la violencia desde distintas vertientes: la familia, el barrio, entre tribus y otras facciones armadas, y entre países y estados importantes.

Por eso ha servido de inspiración para artículos como ¿Dime qué tipo de música escuchas y te diré cómo eres? o Animales que son estrellas de la música, y humanos que quieren ligar.

Además de emplear un lenguaje coloquial y próximo, Drösser no ha caído en la pedantería de hablarnos exclusivamente de música clásica, sino de música en general, haciendo hincapié incluso en la música popular. Y también se añaden en el libro unos vínculos para escuchar en Internet las canciones a las que se está refiriendo en cada momento, a fin de que comprendamos mejor lo referido en determinado estudio.

Y lo más interesante es que Drösser aborda este estudio bajo el prisma de la disciplina que más conocimientos nos está aportando al respecto: la neurociencia. No en vano, la mayor parte de los hallazgos que se citan en el libro se han publicado después del año 2000.