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Computación

Cómo Internet ha provocado que los artículos científicos sean cada vez menos profundos

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Si bien Internet y todas sus herramientas online han favorecido el intercambio de ideas y los proyectos comunes a una velocidad inimaginable hace unos años, también se están produciendo otro efecto colateral: esas ideas están perdiendo profundidad y matices. Algo que está ocurriendo incluso en la investigación académica.

Al menos es lo que ha sugerido James Evans, sociólogo de la Universidad de Chicago, en un artículo que publicó en Science en 2008. Evans señaló que las herramientas de filtrado automatizado de la información, tales como los motores de búsqueda, tienden a servir como amplificadores de la popularidad, creando rápidamente, para luego reforzar continuamente, el consenso acerca de qué información es importante y cuál no lo es.

Para llegar a estas conclusiones, Evans reunió una gigantesca base de datos de 34 millones de artículos académicos publicados en revistas científicas desde 1945 hasta 2005.

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¿Quieres leer un chiste escrito por un ordenador?

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Siempre he tenido la convicción de que los chistes no hacen tanta gracia por su contenido como por la forma en que se explican. De hecho, leer chistes no me hace ninguna gracia. Tal vez es que generalmente los chistes son muy malos.

Pero ¿y un ordenador? Un chiste no deja de ser una fórmula para provocar hilaridad. Y a los ordenadores se les da bien operar con fórmulas. ¿Un ordenador conseguiría pulsar los resortes de la risa más intensa simplemente afinando las fórmulas de la risa hasta límites para los que el cerebro humano no está capacitado? ¿Desbancará algún día Robocop o Hal9000 a Chiquito de la Calzada?

Por el momento, no creo que sea así, al menos si echamos un vistazo a un chiste creado por un ordenador. Es lo que Graham Ritchie y Kim Binsted consiguieron al diseñar un programa capaz de producir chistes: JAPE, diseñado para generar preguntas y respuestas.

La mayoría de las chanzas de ordenador no tenían demasiada gracia, a excepción de uno (que tampoco era para echar cohetes):

Qué tipo de criminal tiene fibra? Un asesino cereal.

Es decir, que el ordenador recurrió a una de las fórmulas más básicas del humor: el simple retruécano. Lo que también evidencia que a los ordenadores les queda mucho trabajo por delante si algún día pretenden hacernos reír a carcajadas.

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Una molécula capaz de realizar varias operaciones lógicas

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Computación Molecular
Las investigaciones sobre computación molecular, es decir, un sistema donde las moléculas son las que procesan y manipulan la información en vez de los electrones, cobran fuerza día tras día. Ya se conocen moléculas capaces de realizar operaciones lógicas de forma individual, pero ahora un grupo de investigadores del Chalmers University of Technology (Göteborg, Suecia) acaban de descubrir una única molécula capaz de realizar hasta 13 operaciones lógicas, algunas de ellas en paralelo.

Esta molécula está formada por tres cromóforos (conjunto de átomos responsables de su color a partir de la absorción y excitación de luz) que operan a diferentes longitudes de onda. Este grupo de investigadores opina que esta molécula, de gran complejidad, podría servir como base inicial en el desarrollo de la computación molecular.

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Nuevo método para esconder la información

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Hard Drive
La codificación de la información ha estado presente en nuestras vidas durante mucho tiempo. En la era digital en la que vivimos, la privacidad de los datos juega un papel importante en la mayoría de las transacciones que realizamos diariamente.

Normalmente, la técnica utilizada consiste en codificar la información a partir de un cierto algoritmo, sin embargo, un grupo de investigadores de la University of Southern California junto a un equipo del National University of Science and Technology en Islamabad (Pakistan), han publicado un nuevo método revolucionario: fragmentar la información y manipular la localización física de estos fragmentos a lo largo del disco duro.

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¿Cuánta información contiene este artículo? (y II)

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Por ejemplo, echemos un vistazo a la información contenida en los sonidos y las imágenes, que también se cuentan con estas unidades: los bits.

Una llamada de teléfono corriente envía 64.000 bits de información por segundo.

La música almacenada en un CD tiene unos 750 kilobits por cada segundo de tiempo de audición.

La televisión digital usa alrededor de 1 millón de bits por segundo.

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¿Cuánta información contiene este artículo? (I)

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Vamos hacer un ejercicio de endogamia, o quizás de autoanálisis: ¿podríamos calcular cuánta información posee este artículo que ahora mismo estáis leyendo? No hablamos de lo valiosa que pueda ser esta información, ni tampoco de los cambios que podría producir en vuestra mente. Sencillamente de la información que contiene en bruto, independientemente de su valor informativo.

Ello se puede conseguir contando cuántos símbolos hacen falta para transmitir este artículo. Cuando hablamos de símbolos nos referimos a letras, palabras o números.

Imaginemos que este artículo está formado por 1.000 palabras. (Hasta aquí llevamos 95, incluyendo el título).

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¿Qué es lo más buscado en la Wikipedia?

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Estamos acostumbrados a que nos informen de cuál es el ranking de búsquedas en Google y similares, pero ¿qué es lo más buscado en una herramienta, digamos, más orientada al conocimiento como es la enciclopedia colaborativa Wikipedia?

Los 5 contenidos más vistos a nivel global son:

1 Amero (Redirección a Unión monetaria de América del Norte)

2 Día de Muertos

3 Halloween

4 Wikipedia

5 Calentamiento global

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La rapidez a la que se expande un virus informático (y II)

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Otro virus que marcó un hito fue un gusano informático llamado Nimda (admin. Al revés, una abreviación de “administrador de sistemas”). Se empezó a extender en septiembre de 2001, y marcó un hito porque fue el primer gusano que usó 4 métodos diferentes para infectar ordenadores, lo que lo convirtió en la navaja suiza de los virus informáticos.

Primero: se difundió mediante el envío de mensajes de correo electrónico con adjuntos infectados.

Segundo: podía registrar servidores de la Red e infectarlos.

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La rapidez a la que se expande un virus informático (I)

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El primer virus informático de la historia se llamó Creeper. Creado por Robert Thomas Morris. Su primera víctima fue un IBM Serie 360, en 1972. Este programa emitía periódicamente en la pantalla el mensaje: “I’m a creeper… catch me if you can”“ / “Soy una enredadera agárrame si puedes”.

Fue eliminado con el primer antivirus, el “Reaper” “Cortadora”. Y, desde entonces, la cosa no ha hecho más que crecer exponencialmente. Y es que el aumento de ordenadores y de conexiones a la Red favorece también el aumento de virus informáticos.

La denominación “virus informático” fue introducida en 1983 por el investigador Fred Cohen, quien usó el término para referirse a sus experimentos de códigos autorreproducibles. Sin embargo, la producción masiva de tales códigos (y la competencia por crear los virus más destructivos, molestos) surgió tras el lanzamiento del libro Neuromante de William Gibson, que sirvió de fuente de inspiración para muchos escritores de virus.

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¿Cuánto espacio nos queda en el cerebro para almacenar cultura? 4 megabytes

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En el eterno debate genes-ambiente se puede echar mano de unas cifras que pueden avivar todavía más el debate. Por ejemplo, que el espacio que nos queda en el cerebro para almacenar cultura (ambiente) es sólo de 4 megabytes.

Pero ¿cómo llegamos a esta capacidad?

Según el antropólogo Robert Aunger de la siguiente manera: el genoma humano está compuesto por alrededor de 1.500 millones de pares de nucleótidos, o cerca de 150 megabytes de información.

De éstos, compartimos aproximadamente el 97,5 % con los chimpancés, lo que deja el 2,5 % de nuestro genoma para codificar las diferencias innatas entre nuestro pariente vivo más próximo y nosotros.

Los chimpancés poseen cierta cultura, pero mucho menos que los seres humanos, de modo que cualquier cultura aparecida recientemente por evolución que se halle almacenada de manera innata tendría que estar empaquetada en este 2,5 % del material genético. Esto supone alrededor de 3,75 × 10 elevado a 7 pares de bases. A 1 bit de información por par de bases y a 8 bits de por byte, esto se traduce en aproximadamente 4 megabytes de información disponible para el almacenamiento de la cultura evocada en el cerebro humano.

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