A medida que los niveles de CO2 continúan subiendo, duplicando los niveles preindustriales en las próximas décadas, vamos a crear cultivos con más almidones y azúcares, y menos minerales y proteínas.

Nutrientes

Las plantas también requieren proteínas para crecer, que sintetizan utilizando elementos que extraen del suelo, como el nitrógeno, el fósforo y el potasio. Durante absorción de esas moléculas, las plantas también absorben minerales nutritivos como el zinc y el hierro. Las plantas a menudo absorben más de lo que necesitan, almacenando el exceso en sus células. Eso es lo que nos comemos nosotros.

Los agrónomos, sin embargo, han registrado una disminución constante en algunos de esos minerales, proteínas y vitaminas en los últimos 50 años. Por ejemplo, la col rizada de 1999 tenía un 23 por ciento menos de hierro que la de 1950. Históricamente, los científicos han culpado a la agricultura industrializada de este descenso de los nutrientes por determinadas prácticas, como la sobreexplotación del suelo.

Pero ahora también se está culpando al CO2. En 2002, el matemático Irakli Loladze teorizó que la fotosíntesis requiere menos proteínas a medida que aumenta el CO2, lo que significa que las plantas adquieren menos micronutrientes incidentales al absorberlas. Loladze registró una caída de nutrientes del 8 por ciento, en promedio, en ciertos tipos de cultivos, incluidos el arroz y el trigo.

Irakli Loladze es profesor asociado del Bryan College of Health Science, en Lincoln, Nebraska.

En 2014, Loladze y otro grupo de científicos publicaron estudios que confirmaban sus sospechas. Los dos estudios se basaron en más de una década de datos de agrónomos, que habían plantado 41 variedades de 6 cultivos alimentarios (trigo, maíz, sorgo, guisantes, soja y arroz) y que habían rodeado parte de cada campo con boquillas que emitían suficiente CO2 para calentar cualquier invernadero. El análisis de las cosechas mostró que al maíz y al sorgo no experimentarion cambios, pero el arroz, un alimento básico para la mitad de la humanidad, perdió alrededor del 3 por ciento de su zinc. Según Loladze:

Cada hoja y cada brizna de hierba en la tierra produce cada vez más azúcares a medida que los niveles de CO2 aumentan. Asistimos a la mayor inyección de hidratos de carbono en la biosfera en toda la historia humana; inyección que diluye otros nutrientes en nuestra cadena alimentaria.

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Cómo la agricultura nos convirtió en X-Men

Hicieron falta más de 12 años de trabajo, analizando datos generados en cuatro continentes por investigadores de 13 países, entre ellos China, Australia, Alemania, Reino Unido, Estados Unidos o Japón, para confirmar el problema.

Si las tendencias actuales continúan, los niveles de CO2 en la atmósfera global coincidirán con esos experimentos en los próximos 50 años. Cuando eso suceda, los investigadores estiman que cientos de millones, en su mayoría mujeres embarazadas y niños que viven en la pobreza, podrían quedarse cortos en nutrientes, recibiendo menos hierro, proteínas o zinc. Además, existe la posibilidad de que estas plantas, que tienen más almidones y azúcares, provoquen un aumento en la incidencia de la diabetes.

Según el experto, las plantas C3 (las que producen un compuesto de tres carbonos en la fotosíntesis) son las más afectadas. Entre ellas se incluyen el trigo, el arroz, las patatas y casi todas las frutas y vegetales. Las plantas C4, como el maíz, resultan algo menos afectadas. Todavía quedan más estudios para saber si Loladze está en lo cierto, pero cada vez hay más pruebas de que probablemente lo está.

A medida que el cambio climático aumente las temperaturas de la Tierra, también aumentará la probabilidad de que se desencadenan conflictos armados, según un nuevo estudio publicado en Nature.

El clima ha influido entre el 3 por y el 20 por ciento de los conflictos armados durante el último siglo. En un escenario con 4 grados centígrados de calentamiento, la influencia del clima en los conflictos aumentaría más de cinco veces.

Calor

La investigación, llevada a cabo por expertos de la Universidad de Stanford, sugiere que incluso en un escenario más optimista en el que solo aumentáramos 2 grados el calentamiento global (el objetivo del Acuerdo Climático de París), la influencia del clima en los conflictos se duplicaría, con una probabilidad del 13%.

El análisis incluyó entrevistas y debates entre expertos en ciencias políticas, ciencias ambientales, economía y otros campos que llegaron a diferentes conclusiones sobre la influencia del clima. Según explica Katharine Mach, directora del Centro de Evaluación Ambiental de Stanford y autora del estudio:

Apreciar el papel del cambio climático y sus impactos en la seguridad es importante no solo para comprender los costos sociales de nuestras continuas emisiones de efecto invernadero, sino también para priorizar las respuestas, que podrían incluir ayuda y cooperación.

Con todo, hay otros factores más importantes que propician el conflicto, naturalmente, y los investigadores no entienden completamente cómo afecta el clima al conflicto y bajo qué condiciones. Otro metaanálisis sugería, por ejemplo, que la desertización, la pérdida de cultivo a la crecida de los mares, las sequías... todo ello también creará conflictos socioeconómicos, y que para el año 2050, en algunas regiones del planeta habrá un 16 por ciento y un 50 por ciento de aumento en la violencia interpersonal y de grupo.

Llevamos ya varios años rompiendo récords de temperatura, tanto a escala global como a escala local, en España. Sin embargo, este 2018 parece habernos traído un verano inusualmente suave. ¿Cuándo va a comenzar el "infierno"? La ropa de playa y las ganas de piscina aumentan mientras esperamos la siguiente ola de calor. Pero puede que no estemos ante el verano más típico de nuestra historia.

"De momento no hay perspectivas de una ola de calor"

En la península hemos pasado una primavera bastante suave y húmeda para lo que estábamos acostumbrados durante los últimos años. El calor intenso sigue haciendose esperar en buena parte
del país, algo que se nota en las temperaturas de este inicio de verano.

Debido a este panorama inesperado, nos hemos puesto en contacto con la Agencia Estatal de Meteorología, la AEMET, y les hemos preguntado por esta pintoresca situación. Delia Gutiérrez, meteoróloga y portavoz de la Agencia, nos ha contado qué esperamos para este verano y su por qué.

"Es verdad que llevábamos un montón de años batiendo récords, no solo a nivel global, sino también en España. Sin embargo, este verano está siendo muy suave, en términos generales, y, de momento, las perspectivas que tenemos son similares". Al menos en cuanto a las siguientes semanas se refiere. "Venimos de vivir unos días de cierto calor, un poco por encima de los valores normales en muchas zonas del país, pero nada extraordinario".

"De hecho", continúa la experta, "este verano todavía no hemos tenido ninguna ola de calor a nivel nacional como las que hemos vivido años anteriores y, de momento, no hay perspectivas de que vayamos a vivirla". Según nos explica Delia, aunque hemos vivido, recientemente, un episodio de calor, lo cierto es que durante la semana del [del 9 al 16 de julio] la tendencia es a la baja.

¿Cuándo empezará "lo malo"?

La AEMET hace una serie de previsiones a corto, medio y largo plazo. La mayor precisión en estas, explica Delia, abarca los diez días siguientes. A partir de este lapso temporal, las predicciones tienen más incertidumbre y se expresan de manera probabilista. Las previsiones mensuales y estacionales se hacen comparando los resultados de distintas predicciones con los valores climatológicos normales, lo que permite establecer la probabilidad de que la situación se separe más o menos de estos valores normales para la época."Para los próximos días no se atisba ningún cambio que indique que podría entrar un episodio de calor más intenso y duradero. Al menos de aquí a diez días". Pero es que, además, esto parece consistente con las previsiones para el resto del verano.

Según los datos probabilísticos ofrecidos por AEMET para la predicción estacional, en la mayor parte del país son igualmente probables los escenarios de temperaturas normales y de temperaturas por encima y por debajo de los valores normales. Esto quiere decir que no hay información para afirmar si va a hacer más calor de lo normal o no. La única excepción sería en la zona este de la península, así como en Baleares, donde la probabilidad de temperaturas por encima de lo normal es un poco más elevada, y Canarias, donde el escenario más probable es el de temperaturas por debajo de las normales.

Solamente en la franja mediterránea y en Baleares hay una señal que indica que es un poco más probable que sea más cálido de lo normal". Por el contrario, es curioso que en Canarias hay una probabilidad algo mayor de que las temperaturas estén por debajo de las normales. "Es algo que venimos viendo desde hace unas semanas, de forma consistente", comenta Delia.

"Este patrón, aunque parece que no dice mucho, encaja perfectamente con lo que llevamos de verano", comenta. "Estamos viendo un verano que no está siendo muy señalado ni en frío ni en calor, en la mayor parte del país, salvo en la franja mediterránea, Baleares y Canarias". Pero la meteoróloga no duda en apuntar que estas previsiones son probabilísticas, y que solo se puede contar con el porcentaje de probabilidad indicado.

Y ¿a qué se debe este ambiente más suave? Aunque es difícil de entender todo el contexto meteorológico, por el momento parece que la razón viene del Atlántico. "Nos están llegando bajas [presiones] que se descuelgan, masas de aire templado... desde el Atlántico", comenta Delia. Sin embargo, en el resto del planeta el verano viene siendo caluroso, con temperaturas por encima de las normales en gran parte de Europa y otras áreas.

"¿Qué ha pasado con el cambio climático?"

Es bastante común asociar los episodios locales, que son los que vivimos cada uno, con datos de carácter más global. Y si hay algo de carácter global, eso es el cambio climático. Pero esta relación de ideas es una equivocación. "Lo que pasa localmente, en un año y en un sitio, no es indicativo de la tendencia global. Esta hay que entenderla observando todos los datos en conjunto", confirma la experta, sin duda alguna.

"El cambio climático es un fenómeno a escala mundial y se traduce en muchos fenómenos a escala local, pero que no siempre se producen en el mismo sitio ni de la misma manera", explica. "A escala global las señales del calentamiento global son muy objetivas, muy claras y muy rotundas". Para ejemplificar lo que nos comenta, Delia nos cuenta el caso de esta primavera, que ha sido más fría y húmeda de lo normal en España.

"Pero es que esto ha sido la excepción", afirma. "En el resto de Europa ha hecho mucho calor y han tenido escasez de precipitaciones, algo a lo que no están acostumbrados. El que nosotros vivamos una primavera suave no quiere decir que no haya señales de que estemos viviendo un calentamiento a nivel global, lo que es un hecho ampliamente constatado y que casi nadie pone ya en duda".

"Un planeta que se calienta", explica la meteoróloga, "es un planeta en el que la circulación se ve muy alterada y empiezan a pasar cosas a las que no estamos acostumbrados". Lo que comenta Delia es lo que llevamos viendo desde hace un tiempo: el cambio climático promete situaciones más extremas y difíciles de prever. "Las cosas hay que verlas con un poco de persepectiva, y cuando las miras así, el que un verano sea suave, que desde luego no es el primero, no es indicativo. La curva de las temperaturas sigue creciendo de manera inequívoca", zanja la experta.

Si nos encontramos en el mar y se avecina una tormenta eléctrica tenemos dos maneras de reducir el riesgo de ser alcanzados por un rayo, salirnos del agua y cobijarnos en alguna zona cercana o sumergirnos lo más profundo que podamos.

Un relámpago típico puede descargar hasta 300 millones de voltios con una intensidad de 30.000 amperios, algo sobradamente suficiente como para matarnos.

Gran parte de la descarga eléctrica del rayo se expande horizontalmente haciendo que la corriente del relámpago se transmita por la superficie de las aguas. Si estuviéramos en el agua deberíamos sumergirnos y aguantar la respiración hasta que pasase el peligro.

En caso de estar en un barco, éstos suelen estar equipados con conductores que dirigen la carga eléctrica hacia el mar y evitan que las partes más vulnerables de la embarcación como zonas de pasajeros o salas de máquinas se vean afectados

Estudios realizados por la NASA muestran que es mayor la probabilidad de que un relámpago impacte sobre la tierra que sobre el mar y es aún menos probable que el impacto se produzca sobre zonas profundas.

Las zonas costeras son las de mayor riesgo, pero este riesgo varía según la temporada del año, siendo el verano la época de mayor peligro.

Vía | BBC

Los tornados son un grave problema en los EE.UU. El físico Rongjia Tao de la Universidad de Temple ha tenido una curiosa idea para proteger al medio oeste de los efectos devastadores de estos fenómenos meteorológicos. La idea, construir muros de trescientos metros de altura. Realmente no solo se trata de un muro, serían tres muros uno en Dakota del Norte, otro en Oklajoma y el tercero entre Texas y Louisiana.

La idea surgió comparando las llanuras del norte y este de China, con el Oeste Medio de los EE.UU. ambas zonas tienen una ubicación geográfica similar, pero las llanuras chinas no son golpeadas por los tornados. La razón podría ser un trío de cadenas montañosas que se extienden de este a oeste y que frenan los vientos lo suficiente para evitar la formación de tornados. El Oeste Medio no tiene ninguna cordillera, con lo que la solución podría ser la construcción de barreras artificiales.

Desde luego el proyecto no estaría exento de problemas, el primero serían los costes económicos. Se estima que construir un kilómetro de muro costaría más de setenta millones de euros, aunque los daños causados por los tornados son de millones y millones de euros al año.

Según el propio Tao la construcción de los muros es factible, siendo mucho más sencilla que la construcción de un rascacielos. Recientemente se ha terminado en Filadelfia el Comcast, con una altura de 300 metros, una pared similar sería mucho más fácil de construir.

Vía | Motherboard Vice

Foto | Wikimedia Commons por FEMA

No conocíamos una primavera tan cálida como la que está a punto de terminar desde hace 120 años. Según la Agencia Meteorológica de Japón hemos pasado el mayo más caliente desde 1981, primer año del que se conservan registros

Según los datos de la NASA también el mes de mayo ha establecido récords de calor. En España los datos ofrecidos por la Agencia Estatal de Meteorología señalan que el valor se sitúa en 1,9 grados por encima del valor medio normal, tratándose de la primavera más cálida desde 1961.

En marzo las temperaturas superaron los valores normales en todas las regiones peninsulares y Baleares con una anomalía térmica mayor de 1º C en el centro peninsular y en el cuadrante nordeste.

Además de las temperaturas las precipitaciones han sido un 25% inferiores a la media trimestral.

Mientras tanto aún que por llegar “El Niño”, el patrón atmosférico impulsado por los cambios de temperatura en el agua del Océano Pacífico. El proceso se desarrolla a finales de año. Con éstos indicios podríamos llegar a alcanzar temperaturas jamás vistas.

Vía | Salon

El siguiente vídeo contiene más de una hora condensado en 5 minutos, siguiendo la técnica del time-lapse. Esta monumental supercelda se produjo cerca de Booker, Texas, en junio de 2013.

Se combinan las imágenes del paisaje con la puesta de Sol, sed testigos de una gigantesca tormenta desde vuestro plácido hogar.

Este tipo de tormentas, conocidas como superceldas o supercélulas, son menos comunes, pero son las responsables de la mayoría de los tornados violentos en los EE.UU.

Además de vientos extremos, se descargan también lluvias torrenciales y granizos del tamaño de pelotas de golf, causando inundaciones repentinas y gran cantidad de daños.

Sus crecientes vórtices de aire, que son corrientes giratorias ascendentes llamadas mesociclones, pueden alcanzar velocidades de más de 100 kilómetros por hora.

Vía | Youtube

Si el otro día dábamos un repaso a los diferentes tipos de nubes, hoy es hora de pasar a la acción y ver una espectacular grabación de cómo se forma una nube de tormenta en rotación.

El autor del vídeo es el fotógrafo Mike Olbinski, y el lugar, condado de Lipscomb (Texas):

A supercell near Booker, Texas from Mike Olbinski on Vimeo.

Vía | AbadíaDigital

A todos nos cautiva ese instrumento meteorológico consistente en un venerable fraile que, con una varilla, indica cómo va el tiempo. Pero ¿cómo funciona realmente?

Los profanos creen que el fraile del tiempo no es más que un barómetro, sin embargo, en realidad, el fraile del tiempo es un instrumento de más de cien años de antigüedad llamado higrómetro, es decir, que mide la humedad, y no la presión atmosférica.

Para funcionar usa unos cabellos humanos, sobre todo de mujeres jóvenes y rubias de raza eslava, que son más sensibles a la humedad (si bien algunos modelos llevan cuerda de tripa), libres de grasa y tensados, que varían ligeramente de longitud según la cantidad de vapor de agua del aire (por cierto, si queréis leer más sobre vapor de agua, tal vez no sabéis que en Nueva York, además de las conducciones de electricidad y agua, también se conduce vapor de agua... de ahí esas características imágenes de emanaciones de vapor saliendo del suelo, que resultan tan cinematográficas).

Lo explica así José Miguel Viñas en su libro Curiosidades meteorológicas:

Las pequeñas contracciones y dilataciones sufridas por los pelos se transmiten a la capucha y a la varita que tiene el fraile, indicando en cada caso lo que corresponda: seco, bueno, inseguro, etc. Como a menudo los cambios de humedad vienen acompañados de cambios de presión, el tipo de tiempo anunciado por el fraile sería el mismo que podría deducirse de la tendencia de presión marcada por un barómetro. (…) La efectividad del fraile a la hora de indicar un cambio atmosférico depende en gran medida de lo bien ajustado que esté, para lo cual es recomendable cada cierto tiempo calibrarlo con ayuda de un higrómetro convencional (uno digital nos valdrá).

Un tornado devastador toco tierra en Moore, Oklahoma, EEUU, el lunes 20 de mayo de 2013. Tenía más de dos kilómetros de ancho en uno de sus puntos y cubrió 32 kilómetros durante los 40 minutos que estuvo sobre tierra.

El servio nacional de meteorología de EEUU lo ha calificado como un tornado EF-4 con vientos de hasta 320 kilómetros por hora. Varios videoaficionados lograron grabar el tornado, incluida la televisión local WMC-TV que tenía un cámara en un helicóptero que capturo el fenómeno desde el aire. Pero a continuación os mostramos uno de los vídeos más asombrosos: recoge el momento preciso, a las 14:45 de la tarde hora local, en el que se formó este mortífero tornado al oeste de la localidad de Newcastle.

Vía | AbadíaDigital