Astronomía

Parece una broma, pero no lo es: la NASA, epítome de la tecnología de vanguardia, usa como cerebro de sus vehículos espaciales un ordenador con la potencia de un IBM 5150, fabricado en la década de 1980. Es decir, el 0,005 de la potencia de una Xbox. Un solo megabyte de RAM.

Este ordenador que gestiona la lanzadera es el General Purpose Computer (GPC), en realidad es una actualización del ordenador de 500 kilobytes empleado por la lanzadera hasta 1991. Entre otras cosas, controla toda la secuencia de lanzamiento o encender y apagar propulsores.

Pero ¿por qué no usar un ordenador más potente?

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Júpiter es imponente, tanto por sus colores marrones como por su tamaño: es el mayor cuerpo celeste del Sistema Solar, con una masa casi dos veces y media la de los demás planetas juntos (con una masa 318 veces mayor que la de la Tierra y 3 veces mayor que la de Saturno).

Sin embargo, Júpiter no deja de ser una bola de gas, formado principalmente por hidrógeno y helio, carente de una superficie interior definida. Así pues, ¿uno podría atravesar el planeta como una nave espacial como si estuviera atravesando una nube de humo?

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Hace casi dos años (cómo pasa el tiempo) compartía con vosotros una de esas elucubraciones mías, un poco locuelas. Nada menos que me preguntaba ¿Cuánto tardarías en llegar en coche a un planeta del sistema solar? Allí calculaba, por ejemplo, que para llegar hasta la Luna, si viajara a 100 km/h, tardaría nada menos que 160 días. 5 meses. Si viajara a una velocidad de 120 km/h, entonces tardaría 3.200 horas cubrir los 384.000 kilómetros. Eso significa un total de 133 días de conducción sin parar, más de 4 meses.

Es un cáculo absurdo porque no tiene en cuenta otros factores, como que al no haber fricción, podría alcanzar velocidades mucho mayores. Pero su objetivo no era ser verosímil sino permitirnos reflexionar acerca de las gigantescas proporciones del sistema solar.

Con el mismo objetivo, hoy nos preguntamos cómo podríamos conducir nuestro coche por la superficie lunar, concretamente por el Mar de la Tranquilidad. ¿Había que hacer alguna modificación? ¿O basta con apretar el acelerador?

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Superluna de 2011 por ktus16

Esta noche podremos observar, si las nubes nos lo permiten, una superluna que vendrá acompañada de las Eta Acuáridas, una lluvia de estrellas procedentes del cometa Halley.

Seguramente esta Superluna nos dificulte la visión de la lluvia de estrellas, pero esperamos que no nos impida contemplarla del todo.

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Copyright 2012. Magnifying the Universe by Number Sleuth.

Un fiel lector, El Tío Rufi, que ya hace tiempo nos puso en la pista de una infografía sobre la escala del universo, nos vuelve a sorprender con otra recomendación: la espectacular infografía que encabeza este post es una infografía interactiva que muestra la escala de decenas de cosas que podemos encontrar en nuestro universo, que van desde las galaxias hasta los insectos, las nebulosas y las estrellas a las moléculas y átomos. También algunos países, montañas, etc.

Además, todo está construido con fotografías reales y representaciones en 3D.

Cómo usarlo:

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Hay gente tan atareada (yo me incluyo) que, en ocasiones, desearía que el día no tuviera 24 horas, sino algunas más. Pues en un tiempo, gracias a la rotación de la Tierra, que se está ralentizando, el deseo será condecido: el día durará 25 horas.

El problema es que el proceso es tan lento que probablemente nos cogerá a todos calvos: el tiempo que necesita el planeta para hacer una rotación completa sobre su eje varía una milmillonésima de segundo cada día, tal y como señala el físico Tom O´Brian, del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología.

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Imprescindible entrevista de una hora de duración de Stephen Colbert (presentador de TV y humorista) a Neil deGrasse Tyson (astrofísico, divulgador científico, director del planetario Hayden y uno de los promotores de que Plutón dejara de considerarse un planeta,) en la Montclair Kinberley Academy, el 29 de enero del 2010.

Con subtítulos en español.

Durante esta semana se conmemoran dos de los grandes hitos históricos de la era espacial.

Por un lado, mañana, 11 de abril, se cumplirán 42 años del despegue, desde el Centro Espacial Kennedy, del Apolo XIII. Un día después, se celebran 31 años desde el primer lanzamiento del transbordador espacial Columbia.

Apolo XIII fue la séptima misión tripulada del Programa Apolo. Fue lanzada el 11 de abril de 1970. El alunizaje fue abortado debido a la explosión de un tanque de oxígeno dos días después del despegue, inhabilitando el módulo de servicio del cual dependía el módulo de comando. A pesar de los apuros causados por la energía limitada, pérdida de calor en la cabina, falta de agua potable y la crítica necesidad de reparar el sistema de extracción de dióxido de carbono, la tripulación regresó a salvo a la Tierra el 17 de abril.

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Imaginemos que un asteroide impacta contra el océano Pacífico. ¿Qué tamaño debería tener para desplazar toda el agua del Océano Pacífico?

Pues debería ser un asteroide con una masa igual o mayor que la del agua que va a desplazar. El océano Pacífico tiene un volumen estimado de 617 millones de kilómetros cuadrados. Si el asteroide en cuestión es esférico y tiene la misma densidad que la mayoría de rocas espaciales (dos o tres veces la del agua), Lindley Johnson, director del Programa de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA, ha calculado que un asteroide de 1.085 km de diámetro (la tercera parte de la Luna), sería suficiente.

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