Cualquiera que se haya fijado un poco en la fauna que nos rodea se habrá percatado que parece existir una relación entre tamaño y esperanza de vida. Que al ser más pequeño una criatura, parece vivir menos, más fugazmente.
Por ejemplo, la mosca cachipolla sólo vive 24 horas (y la mayor parte de ese tiempo lo dedica a reproducirse), y tiene un tamaño minúsculo. Pero hay ballenas con más de cien años.
¿Estas correlaciones son simples casualidades o existe alguna ley sugiera que el tamaño determina la longevidad, incluso en los seres humanos?
Para responder a esa pregunta primero debo hablaros del matemático y teórico de la física Geoffrey West, presidente del Instituto de Santa Fe. Cuando superó el umbral de los 50 años, poco después de llegar al SFI en 2004, West empezó a preocuparse de los asuntos que concernían a la vida y la muerte, sobre todo en relación a los latidos del corazón que un ser vivo experimentaba antes de extinguirse.
West no era la primera persona que relacionaba latidos del corazón con esperanza de vida. Ya en la década de 1930, el químico de origen suizo Max Kleiber empezó a estudiar la relación entre la masa de un animal y su metabolismo. Kleiber incluso llegó a una fórmula que cuantificaba el uso de energía de un ser vivo:
para cada criatura, el total de energía consumida por unidad de peso es proporcional a la masa de ese animal elevado a la potencia de ¾. En otras palabras, cuando más pequeño es uno, necesita más calorías por kilo u onza o gramo para seguir vivo; cuando más grande se es, más frugalmente se utilizará lo que se consuma.
Si nos fijamos en los animales pequeños observaremos que no es raro verles zamparse su peso en comida varias veces al día. Comer tanto y tan deprisa, pues, precisa de una metabolización rápida. Eso requiere a su vez mucho calor, y el calor necesita de los latidos del corazón.
No está muy claro qué fue primero: si un ritmo cardíaco que requiere combustible en abundancia o un apetito que requiere un corazón que lata a ritmo de castañuelas. Es posible que ambos, simplemente, surgieran a la vez, y que su origen se encuentre en el hecho de que los animales pequeños suele ser presas y, por ello, deben ser rápidas.
Todo esto está muy bien, pero ¿qué tiene que ver un mayor consumo de energía con una vida más corta? ¿Será que los seres vivos son como las estrellas que queman hidrógeno y cuanto más queman antes se apagan?
Para averiguarlo hubo que llevar a cabo observaciones precisas de la temperatura corporal, la presión sanguínea, el consumo de calorías y el ritmo cardíaco. Es algo que se hizo, y que West llevó a sus últimas consecuencias, incluso para explicar sistemas y subsistemas del interior del cuerpo, incluso a nivel celular. Pero todo eso os lo explicaré en la próxima entrega de este artículo.
Vía | Simplejidad de Jeffrey Kluger
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Comentarios
Yoo no es que sepa mucho, soy estudiante de 2º de Bachiller, pero vengo de estudiar mutaciones y una de las causas endógenas de mutaciones son precisamente las fluctuaciones térmicas y los radicales libres, que son una consecuencia del metabolismo... vaya, que a mi me parece lógico que a mayor metabolismo mayor desgaste celular! (El artículo genial, como todos)
Sabes mil veces mas que la mayoria de estudiantes de 2° de Bachiller xD, bienvenido.
Esto me recuerda a la medusa inmortal que ademas es muy pequeña, supongo que se salta las reglas...
interesante
No se si el tamaño determine la longevidad, pero sin duda la longevidad determina el tamaño. Un animal que vive 24 horas no tiene tiempo para crecer del tamaño de una ballena.
Amigo Sergio se que es lector de libros de Carl Sagan y lo felicito por eso.
Sagan en su libro "los dragones del edén", comenta que los animales de mayor tamaño tienen por regla general una cerebracion mayor por ende necesitan de un metabolismo mas lento para generar un ambiente sostenible y sustentable para los consumos energéticos de su cerebro.
Estoy seguro que esto debe guardar una relación con la longevidad de la especie.
Saludos.
Obviamente esto no se aplica para esa gente que sufre de gigantismo (acromegalia), pues tienden a durar mucho menos que la media.
Eso les pasa por atravesar túneles viajando en moto.
eso es una enfermedad, no una característica de la especie, como bien sabes Yunni.
Eso me hace recordar que entre los perros, las razas grandes viven en general menos tiempo que las razas pequeñas. Pero debe ser algo parecido al gigantismo en humanos, lo perros grandes han sido seleccionados de forma artificial, lo que a los humanos nos parece una característica deseable (un gran tamaño) quizá signifique genes defectuosos para la especie.
Deberias trabajar de guionista en Los Simpson xD.
Hola Erwin.
Es cierto lo que dices. Soy amante de los perros pero sinceramente siento impotencia por lo que llegan a sufrir por la indiscriminada manipulacion genetica que sufrieron por siglos. Los perros de raza son transgenicos a su modo (Ojo, no me malinterpreten, yo soy partidario de los trangenicos).
La eleccion indiscriminada de genes con motivos meramente esteticos (e irresponsables) ha hecho mucho daño a los perros.
caballos, animales de granja, incluso personas. son procesos estudiados y documentados. es así, no sé si implica mucho o poco, pero es lo que hay.
¿Soy el único al que se le fundieron un par de neuronas al leer "para cada criatura, el total de energía consumida por unidad de peso es proporcional a la masa de ese animal elevado a la potencia de ¾."?
¿por qué? lo único curioso es que no se necesita más energía de forma proporcional, por lo tanto los seres vivos gastan mucha energía y los grandes menos, proporcionalmente. es una relación raíz, puesto que elevar a una fracción menor a 1 es hacer raíces (resumiendo mucho).
¿Qué determina la "caducidad" de un ser vivo?. Algo tremendamente interesante. No se si la asociación de masa/metabolismo puede estar envuelta. Existen tortugas bicentenarias, siendo mucho más pequeñas que las ballenas, teniendo algunas de ellas aproximadamente una esperanza de vida de 80 años (ballena azul).
Otro estudio hace una comparación parecida, pero con el tamaño del cerebro:
http://www.uab.es/servlet/Satellite/noticias/detalle-de-una-noticia/asocian-el-tamano-del-cerebro-a-la-longevidad-1099409749848.html?noticiaid=1279172730780
Entonces hacer deporte (Con un aumento del ritmo cardiaco y de la temperatura corporal) acorta la vida? Seguro que mucha gente estaría esperando oir eso y tener una excusa perfecta para no moverse :-P
no hacerlo acaba por dañar el sistema cardiovascular y mueres antes por alguna patología que afecte a las arterías o al corazón.
Es un articulo interesantisimo.Pienso que eso de ser pequeño tambien necesita tener mas desgaste fisico que uno mas grande por las distancias...Pero tambien un animal o insecto mas grande al tener mayor envergadura tendra que gastar mas calorias por su peso y su rendimiento o forma fisica....Creo que es mas bien por logica.Aunque lo de la mosca....debe de tener un crecimiento tan acelerado en 24 horas para ser adulto poder procrear y morir despues :S
No se aplica a todas las criaturas, los humanos mas grandes suelen vivir menos por que les provoca problemas físicos y/o cardíacos, los loros pueden llegar a vivir muchísimo tiempo, véase el loro de churchill que aún está vivo (si no me equivoco con 112 años de edad) mientras que su amo murió en 1965 con 90 años, otra criatura longeva que no corresponde a su tamaño son las tortugas marinas. Por otra parte no se si se puede considerar longevidad a las criaturas microscópicas que podrían vivir en los polos congelados.
| (curioso nick), alucinante lo del loro de Churchill. No sabía que pudieran vivir tanto.
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